De zomerstop is voorbij en McLaren staat voor een uniek probleem: twee coureurs die beiden kans maken op de wereldtitel. Oscar Piastri leidt met 284 punten, Lando Norris volgt met 275. Met nog tien races te gaan is de strijd volledig open, maar teambaas Andrea Stella heeft ingegrepen.
De eerste seizoenshelft liet zien dat McLaren eindelijk weer meedoet om de titel. Norris won drie van de vier laatste races voor de zomer, waarmee hij het gat tot Piastri verkleinde. De Australiër had meer kunnen leiden, maar pech en dubieuze beslissingen gooiden roet in het eten.
Jolyon Palmer wees erop dat Piastri door blauwe vlaggen in Oostenrijk, een penalty op Silverstone en een mislukte strategie in Hongarije veel punten verloor. Daardoor staat het verschil nu slechts negen punten, waar het makkelijk groter had kunnen zijn.
Ondanks de felle strijd hebben de twee slechts één keer contact gemaakt. Dat incident kwam door Norris, maar opvallend genoeg oogt hij sindsdien ontspannen. In de paddock valt op dat de Brit met meer plezier rondloopt.
Stella’s zorg om McLaren
Andrea Stella wil koste wat kost voorkomen dat de titelstrijd McLaren van binnenuit sloopt. Tijdens de Hongaarse Grand Prix viel journalist Nelson Valkenburg iets bijzonders op in zijn taalgebruik.
“Ik merkte een verschil in de woorden van Andrea Stella. Hij zei dat het niet langer gaat om wel of geen contact, maar dat wat er ook gebeurt, het het team niet mag vernietigen.”
Daarmee zette Stella een nieuwe grens. Hij gaf toe dat fouten en botsingen bij het spel horen, zolang ze niet uit kwaadaardigheid voortkomen.
“Contact is onvermijdelijk, maar zolang het uit een misrekening of moment van oordeel komt, is het acceptabel. Het mag alleen de dynamiek binnen het team niet kapotmaken.”
De situatie bij McLaren doet velen denken aan de legendarische strijd tussen Alain Prost en Ayrton Senna in de jaren tachtig. Ook toen zaten twee rivalen in hetzelfde team, met alle spanningen van dien.
Norris wordt zelfs regelmatig met Senna vergeleken, vanwege zijn agressieve maar precieze rijstijl. Het verschil met toen: Stella wil koste wat kost voorkomen dat interne rivaliteit het hele project onderuit haalt.
McLaren staat aan de vooravond van de grote reglementswijziging van 2026. Stella benadrukt dat de huidige successen niet mogen leiden tot interne verdeeldheid die de toekomst schaadt.
De laatste tien races
Wat vaststaat: Abu Dhabi levert een nieuwe wereldkampioen op. Piastri en Norris zijn de favorieten. Verstappen (187 punten) en Russell (172) staan te ver achter om nog serieus mee te doen, tenzij chaos uitbreekt bij McLaren.
Na de zomerstop wacht een reeks circuits waar beide McLaren-coureurs kansen hebben. Norris heeft momentum, Piastri heeft de voorsprong. De interne strijd belooft een van de spannendste duels van dit decennium te worden.
Fred Vasseur noemde McLaren eerder dit jaar “magisch”. Maar magie garandeert niets voor de toekomst. De nieuwe 2026-regels zullen het speelveld herschudden, waardoor Stella hamert op eensgezindheid.
Voor hem is het simpel: titels zijn belangrijk, maar de stabiliteit van McLaren is cruciaal. Dat verklaart de nieuwe regels. Fouten mogen, botsingen horen erbij, maar niets mag het fundament van het team breken.
En zo wordt de strijd tussen Norris en Piastri niet alleen een duel om de wereldtitel, maar ook een test voor McLarens vermogen om als eenheid te blijven functioneren.
