De spanning tussen McLaren-CEO Zak Brown en Red Bull-teambaas Christian Horner is door de jaren heen alleen maar toegenomen.
In de nieuwste afleveringen van Drive to Survive wordt hun rivaliteit extra uitgelicht, maar volgens Brown is er geen sprake van overdrijving. De strijd tussen de twee is echt, en dat laat hij duidelijk blijken in recente interviews.
Brown heeft in een interview met The Telegraph laten weten dat de onderlinge spanning tussen hem en Horner niet gespeeld is.
De Netflix-serie mag dan bepaalde verhaallijnen dramatiseren, maar in dit geval is er niets aan overdreven.
“Oh, het is echt,” zegt Brown. “Er is geen liefde verloren. Ik hou niet van de manier waarop hij werkt en hij zal ongetwijfeld hetzelfde over mij denken. Maar ik denk dat het goed is voor de sport. Je hebt verschillende karakters nodig. Je hebt deze rivaliteiten nodig. Sommige zijn vriendschappelijk en sportief, andere zijn wat venijniger. Dat is altijd zo geweest.”
Zijn woorden laten weinig aan de verbeelding over. Dit gaat verder dan een sportieve strijd op het circuit; het is een fundamenteel verschil in aanpak en visie.
Brown heeft vaker kritiek geuit op Red Bull, vooral rondom hun flexibele interpretatie van de regels en het budgetplafond. Horner, op zijn beurt, heeft Brown indirect afgeschilderd als iemand die liever klaagt dan resultaten boekt.
De confrontatie tussen de twee teambazen is daardoor een van de meest uitgesproken rivaliteiten in de paddock.
McLaren’s doorbraak in 2025
Terwijl de rivaliteit buiten de baan voortduurt, heeft McLaren op het asfalt laten zien dat het een serieuze uitdager is.
In Melbourne wist het team hun eerste overwinning van het seizoen te behalen, met Lando Norris op de hoogste trede van het podium.
De race leek zelfs af te stevenen op een 1-2 voor McLaren, tot Oscar Piastri in de problemen kwam door de natte omstandigheden.
Brown was na afloop vol lof over zijn team en benadrukte hoe cruciaal hun strategische keuzes waren:
“Het was een ongelooflijke race. Het team heeft een perfecte strategie neergezet in hele lastige omstandigheden.”
Hoewel Norris optimaal profiteerde van de wisselende omstandigheden, had Piastri minder geluk. De Australische coureur kwam even vast te zitten in het gras, waardoor hij uiteindelijk genoegen moest nemen met P9.
Brown had zichtbaar medelijden met zijn jonge coureur:
“Ik voel me vreselijk voor Oscar. Hij reed een briljante race. Ze kwamen allebei op hetzelfde moment in de regen terecht, maar Lando wist het onder controle te houden, terwijl het voor Oscar wat lastiger was. Hij heeft geweldig gereden om alsnog als negende te eindigen. Echt een fantastische teamprestatie.”
De overwinning in Australië is een belangrijke mijlpaal voor McLaren. Het team heeft de afgelopen seizoenen hard gewerkt om weer vooraan mee te doen en deze zege onderstreept dat ze in 2025 een serieuze kracht zijn in het kampioenschap.
Strategische keuzes maken het verschil
Een van de sleutels tot het succes in Melbourne was McLaren’s strategische flexibiliteit. De veranderlijke weersomstandigheden maakten de race onvoorspelbaar, en teams moesten constant beslissingen nemen zonder zekerheid over de uitkomst.
Brown gaf aan dat de race zich moeilijk liet lezen:
“We bleven denken dat de regen zou komen, maar misschien kwam het niet. Wanneer zou het komen? Hoe erg zou het worden? Hoe lang zou het duren? We moesten gewoon inspelen op de omstandigheden.”
Het vermogen om snel en effectief te reageren, gaf McLaren de overhand. Terwijl andere teams twijfelden over hun bandenwissels en timing, wist McLaren precies op het juiste moment in te grijpen.
Dit is een veelzeggend signaal voor de concurrentie. Het team uit Woking heeft niet alleen een snelle auto gebouwd, maar ook een operationeel sterke organisatie neergezet die onder druk de juiste beslissingen kan maken.
Hoewel de relatie tussen Brown en Horner allesbehalve vriendschappelijk is, speelt hun strijd een belangrijke rol in de dynamiek van de Formule 1.
Rivaliteit tussen teambazen is niets nieuws – denk aan Ron Dennis en Frank Williams in de jaren ‘80 of Toto Wolff en Christian Horner de afgelopen jaren. Het brengt extra spanning in de sport en geeft fans meer om over te discussiëren.
Brown erkent dat deze confrontaties onderdeel zijn van de Formule 1 en dat ze bijdragen aan het spektakel:
“Het is altijd zo geweest. Er zijn verschillende soorten rivaliteiten. Sommige blijven sportief, andere worden een stuk feller. Dat hoort erbij.”
Met McLaren dat zijn vorm gevonden lijkt te hebben en Red Bull dat onder toenemende druk staat, lijkt het erop dat deze rivaliteit alleen maar verder zal escaleren.
Shanghai staat voor de deur en met een competitief McLaren kan het zomaar zijn dat de strijd tussen Brown en Horner op het circuit een nieuw hoofdstuk krijgt.
