Lando Norris moest twee keer kijken toen hij voor het eerst zijn naam naast het nummer 1 zag verschijnen tijdens de F1-test in Barcelona. De McLaren-coureur begon woensdag zijn voorbereiding op het seizoen 2026 en deed dat voor het eerst als regerend wereldkampioen.
McLaren stelde zijn eerste testdag bewust uit tot de derde dag van de vijfdaagse shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
Teams mogen in deze fase zelf kiezen op welke drie dagen zij rijden, waardoor de kampioensformatie nog steeds zijn volledige testprogramma kan afwerken. Voor Norris betekende het vooral een eerste kennismaking met een compleet nieuwe auto én een nieuw gevoel.
Norris nam woensdag halverwege de ochtend plaats in de MCL40 en werkte uiteindelijk 77 ronden af op het ijskoude Catalaanse asfalt.
De auto verscheen in een tijdelijke zwart-grijze testlivery, terwijl Norris zijn gebruikelijke startnummer 4 had ingeruild voor nummer 1, volgens de traditie voor de regerend wereldkampioen. Dat detail maakte zichtbaar indruk op hem, zelfs tijdens het rijden.
“Het was gewoon fijn om weer terug te zijn, en om nummer 1 op mijn auto te zien – dat voelt nog steeds best surreal.”
Volgens Norris drong het besef pas echt door toen hij zijn nummer op het officiële tijdscherm zag verschijnen.
“Ik zag het op het timingscherm en ik vind het nog steeds gewoon ongelooflijk. Het blijft een gek gezicht. Nu zie ik het voor het eerst op mijn pak, op de auto en op de schermen, en het ziet er goed uit.”
Een auto die letterlijk die ochtend af was
Naast het emotionele aspect speelde ook het technische moment een rol. De MCL40 was pas diezelfde ochtend volledig opgebouwd, waardoor de testdag meteen een belangrijk ijkpunt werd voor het team.
“Het is de eerste keer dat iedereen de auto compleet ziet. Hij is letterlijk pas vanochtend afgebouwd.”
Volgens de Brit was het bijzonder om te zien hoe maanden werk ineens samenkomen op de baan.
“Het is echt ongelooflijk om te zien hoe alles samenkomt, en om al het harde werk van iedereen terug te zien.”
Norris benadrukte dat zijn dag vooral draaide om leren en begrijpen. De MCL40 is door de nieuwe reglementen fundamenteel anders dan de auto waarmee hij in 2025 de wereldtitel won.
“Vandaag ging het eigenlijk om een eerste begrip van de hele auto. Begrijpen hoe alles werkt, alsof je door de handleiding bladert.”
Hij noemde de dag productief, maar maakte duidelijk dat het geen test was waarin prestaties centraal stonden.
“Het ging vooral om dingen uitzoeken en controleren of alles doet wat het moet doen.”
De veranderingen voor 2026 zijn groot, en dat voelde Norris meteen. Minder downforce, actieve aerodynamica en een veel grotere rol voor elektrische energie zorgen voor een ander karakter.
“Het is behoorlijk anders. In de bochten is hij een stap langzamer qua snelheid.”
Op de rechte stukken voelde de auto juist sneller aan dan zijn voorganger.
“Qua acceleratie en topsnelheid voelt hij waarschijnlijk sneller dan vorig jaar. Je zit veel sneller op 340 of 350 kilometer per uur dan voorheen.”
Die snelheid brengt echter ook extra complexiteit met zich mee.
“Je moet veel meer begrijpen van de batterij en de powerunit. Alles is ingewikkelder en gewoon anders. En als iets anders is, kost het altijd tijd om te leren hoe je het het beste beheert.”
Geen grote verrassingen voor McLaren
McLaren-ontwerper Rob Marshall gaf na afloop aan dat de eerste testdag zonder grote problemen verliep. De focus lag bewust op betrouwbaarheid en systeemchecks.
“De auto liep vandaag eigenlijk best goed. We zijn er tevreden over. Geen grote schrikmomenten.”
Volgens Marshall doken er wel kleine problemen op, maar die werden gedurende de dag opgelost.
“Er waren wat kleine gremlins, maar die hebben we er gaandeweg uitgehaald.”
Marshall benadrukte dat McLaren deze week puur als shakedown beschouwt. Representatieve rondetijden spelen geen rol, mede door de koude omstandigheden in Barcelona.
“Dit is voor ons om de auto betrouwbaar te maken en te zorgen dat hij onder alle omstandigheden werkt.”
Het team test bewust het volledige werkingsgebied van de auto.
“We gaan door het hele spectrum heen en proberen alles. In Bahrein gaan we pas echt proberen de auto fijner af te stellen. Met deze kou is het sowieso lastig om representatieve tijden te rijden.”
McLaren bevestigde dat Oscar Piastri donderdag het stuur van de MCL40 overneemt. Naar verwachting zullen Norris en Piastri de laatste testdag op vrijdag onderling verdelen.
