Sebastian Vettel noemt de kwetsbaarheid van Lando Norris een kracht en ziet in de jonge McLaren-coureur een voorbeeld voor de nieuwe generatie. Volgens Vettel is het juist moedig als een coureur open is over zijn worstelingen.
De viervoudig wereldkampioen reageert daarmee op Norris’ zelfkritiek na een lastig weekend in Bahrein.
“Heldendom is ook gewoon praten over je problemen en je zwaktes, aldus Sebastian Vettel. Ik vind dat een geweldige ontwikkeling om te zien.”
Tijdens het raceweekend in Bahrein had Norris zichtbaar moeite om zich aan te passen aan de gewijzigde karakteristieken van de nieuwe McLaren.
De auto vertoont duidelijke verschillen ten opzichte van de versie uit 2024, waarin hij veel succes boekte. Ondanks een moeizame kwalificatie op plek zes wist Norris nog als derde te finishen.
Zijn teamgenoot Oscar Piastri won daarentegen voor de tweede keer dit seizoen en kwam daarmee op slechts drie punten van Norris in het kampioenschap.
Daarmee groeide Piastri’s status als titelkandidaat, terwijl de aandacht op Norris’ worsteling alleen maar toenam.
Norris reageerde daarop met opvallende zelfkritiek. Die openheid leidde tot gemengde reacties. Sommigen zagen het als een teken van zwakte, maar volgens Vettel is dat juist wat een voorbeeldfiguur typeert.
“We zijn gewone mensen. We hebben ook gewone problemen, net als iedereen,” aldus Vettel. “Het is een positieve ontwikkeling.”
Kwetsbaarheid is geen zwakte, maar progressie
Volgens Vettel ligt de kracht van Norris juist in zijn vermogen om zich kwetsbaar op te stellen in een wereld waarin coureurs vaak worden afgerekend op fouten.
De Duitse oud-coureur herkent het patroon waarin openheid snel wordt geïnterpreteerd als onzekerheid, maar hij ziet het tegenovergestelde.
“Het wordt misschien bekritiseerd, maar als je het breder bekijkt is het juist vooruitgang.”
Vettel weet hoe intens een seizoen kan zijn als teamgenoten elkaar uitdagen om de titel. Tijdens zijn kampioensjaren bij Red Bull liep zijn verhouding met Mark Webber regelmatig uit de hand.
De spanningen aan de top zijn hem dus niet vreemd. In het geval van Norris en Piastri voorziet hij echter een andere dynamiek.
“Ik zie die twee niet snel in een harde, vijandige strijd terechtkomen, voorspelt Vettel. Ze zullen het goed met elkaar kunnen vinden en Andrea Stella kan dat ook goed managen.”
Teambaas Andrea Stella staat voor de uitdaging om zijn twee jonge sterren bij elkaar te houden terwijl ze vechten voor het kampioenschap.
Volgens Vettel heeft Stella de juiste kwaliteiten om dat op een evenwichtige manier te doen. Hij prijst de moderne generatie coureurs om hun onderlinge respect, en ziet daarin een verschil met zijn eigen tijd.
“We hadden respect voor elkaar, maar deze generatie doet het beter in het scheiden van wat er op en buiten de baan gebeurt.”
De houding van Stella en de verstandhouding tussen Norris en Piastri kunnen cruciaal worden naarmate het seizoen vordert. Een goed teamklimaat voorkomt dat persoonlijke spanningen ten koste gaan van de prestaties.
De mentale benadering van Norris krijgt waardering
Norris heeft in het verleden vaker aangegeven dat hij zijn mentale benadering net zo serieus neemt als zijn fysieke training. Zijn eerlijkheid over twijfels of foutjes past bij die benadering.
In een sport waar mentale druk en verwachtingen hoog zijn, blijkt zijn aanpak een manier om grip te houden op zijn prestaties.
Die openheid kan andere coureurs inspireren om ook realistischer naar zichzelf te kijken. Vettel noemt dat ‘heldendom in een andere vorm’. Niet stoer zijn door te zwijgen, maar juist door te delen.
De bredere boodschap die Vettel meegeeft is dat het menselijk maken van de sport de aantrekkingskracht vergroot. Coureurs als Norris dragen daaraan bij door te tonen dat zelfs de besten ruimte hebben voor groei.
Met zijn woorden plaatst Vettel Norris in een ander licht. Niet alleen als snelheidsduivel of titelkandidaat, maar als rolmodel dat laat zien dat kwetsbaarheid en topprestaties prima samen kunnen gaan.
Het idee dat een coureur alleen een voorbeeld is als hij wint, maakt daarmee plaats voor een completer beeld.
“Echte rolmodellen zijn ook degenen die hun fouten durven benoemen,” besluit Vettel.
In een tijd waarin mentaliteit en communicatie steeds belangrijker worden, blijkt Norris niet alleen op de baan relevant, maar ook daarbuiten. En als het aan Vettel ligt, dan verdient die houding meer erkenning dan kritiek.
