Red Bull bevindt zich midden in een onrustige fase, en Max Verstappen lijkt het steeds moeilijker te hebben met de omstandigheden binnen zijn team. Hoewel er geen directe signalen zijn dat hij op korte termijn vertrekt, stapelen de spanningen zich op.
De combinatie van strategische fouten, interne spanningen en technische zorgen heeft een instabiele situatie gecreëerd die zelfs de positie van de viervoudig wereldkampioen onder druk kan zetten.
Na de Grote Prijs van China gaf Verstappen aan dat hij zich op dit moment nog prettig voelt bij Red Bull. Hij benadrukte dat hij geniet van zijn tijd binnen het team.
Toch liet hij daarbij bewust ruimte open: zijn uitspraak bevatte de woorden “voor nu”, waarmee hij duidelijk maakte dat zijn vertrouwen in de toekomst van Red Bull niet onvoorwaardelijk is.
Die nuancering komt op een moment dat Red Bull niet alleen sportief terrein verliest, maar ook intern in de knoop zit.
“Het team moet tot rust komen,” zei Verstappen kort na afloop van de race in China.
De recente wisseling tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda na slechts twee races heeft voor extra onrust gezorgd. Verstappen gaf zelf aan dat hij het oneens is met deze beslissing.
Volgens Helmut Marko vindt hij de wissel oneerlijk. Deze situatie toont aan dat Verstappen niet alleen gefrustreerd is door het prestatieverlies van de auto, maar ook door het beleid van het team rondom coureurs.
Achteruitgang op de baan sinds 2023
Red Bull domineerde in 2023 met 21 overwinningen in 22 races. Verstappen werd overtuigend kampioen, Sergio Pérez eindigde als tweede in het klassement. Er leek geen vuiltje aan de lucht.
Maar de neerwaartse lijn begon al tijdens dat dominante seizoen, toen Red Bull besloot om Nyck de Vries na slechts tien races te vervangen door Daniel Ricciardo.
Ricciardo kreeg de opdracht om Pérez uit te dagen voor een zitje bij het hoofdteam, maar faalde. Hij werd uiteindelijk na de Grand Prix van Singapore in 2024 opzijgezet.
Pérez kreeg nog een contractverlenging, maar zakte ondertussen weg naar het middenveld. Red Bull betaalde meer dan tien miljoen dollar om ook hem te laten vertrekken. Liam Lawson kreeg zijn kans, maar kon geen punten scoren in de eerste twee races van 2025.
De RB21, de nieuwe auto voor 2025, kampt met balansproblemen. Verstappen finishte als tweede in Australië en als vierde in China. Beide resultaten waren ver beneden het niveau dat de Nederlander gewend is.
Hij gaf aan dat de auto “te langzaam” is en moeilijk te besturen. McLaren heeft zich inmiddels stevig bovenaan genesteld, terwijl Red Bull is teruggezakt naar plek vier in de pikorde.
Interne onrust en vertrekkende sleutelfiguren
Naast sportieve tegenvallers is er ook achter de schermen veel aan de hand. Begin 2024 werd Christian Horner beschuldigd van ongepast gedrag tegenover een medewerkster. Na een langdurig onderzoek werd hij vrijgepleit, maar het incident liet sporen na.
Helmut Marko hing zelfs een tijdelijke schorsing boven het hoofd. Jos Verstappen mengde zich publiekelijk in de discussie en uitte scherpe kritiek op Horner.
Belangrijke teamleden zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley kondigden hun vertrek aan. Newey vertrok naar Aston Martin, terwijl Wheatley binnenkort als teambaas begint bij het team van Audi.
Red Bull verloor daarmee twee figuren die een belangrijke rol speelden in de opbouw van het team tot dominante kracht in de afgelopen jaren.
Opmerkelijk is dat Red Bull na slechts twee races in 2025 al een spoedvergadering organiseerde om het prestatieverschil met McLaren te analyseren.
De paniek lijkt dus ook op strategisch niveau toegeslagen. Verstappen heeft herhaaldelijk laten merken dat hij stabiliteit eist. Dat lijkt op dit moment ver te zoeken binnen het team.
Voormalig F1-coureur Giedo van der Garde uitte op Instagram forse kritiek op de manier waarop Red Bull omgaat met coureurs die niet meteen presteren. Hij noemde het beleid “meer pesten of paniekvoetbal dan topsport”.
Het opvallende detail: Verstappen gaf de post een like, waarmee hij impliciet zijn steun uitsprak voor deze visie.
“In mijn ogen komt dit dichter bij pesten of paniekvoetbal dan bij het beoordelen van topsportprestaties,” aldus Van der Garde.
Het feit dat Verstappen openlijk sympathie toont voor zulke uitspraken, bevestigt dat de interne spanningen hem raken. Niet alleen is hij gefrustreerd over het gedrag van het team, maar ook over het gebrek aan consistentie en visie.
Het tekent de veranderde verhouding tussen Verstappen en Red Bull: waar hij voorheen de absolute vertrouweling van het team was, lijkt hij zich nu meer afstandelijk op te stellen.
