Max Verstappen heeft zelf de deur opengezet naar een mogelijke overstap naar Aston Martin, door nadrukkelijk te weigeren afstand te nemen van een toekomstig project met Honda.
Tijdens het raceweekend in Japan sprak Verstappen openlijk over zijn relatie met de Japanse powerunitleverancier, waarbij hij zinspeelde op een mogelijke hereniging ná 2025.
De samenwerking met Honda lijkt niet voorbij, en dat zegt meer dan het lijkt.
De opmerking kwam niet uit het niets, en de timing is opvallend: op hetzelfde moment waarin de sfeer bij Red Bull omslaat, teamstructuren schuiven en Verstappen zelf uitgesproken ontevreden is over de technische staat van zijn auto.
Tijdens een persmoment met Japanse media werd Verstappen gevraagd naar het einde van de samenwerking met Honda. In plaats van een afgerond hoofdstuk te beschrijven, zei hij iets wat de dynamiek volledig veranderde.
“Je legt me woorden in de mond… Hoe weet jij dat dit mijn laatste samenwerking met Honda is?”
Die reactie wijst op een actieve intentie om die samenwerking later voort te zetten. Niet in de huidige context van Red Bull, maar in een andere. Vanaf 2026 wordt Aston Martin namelijk het enige team dat met Honda samenwerkt.
De koppeling is daarmee snel gelegd, en Verstappen deed er nog een schepje bovenop.
“Het is een soort afscheid, maar dat is het ook weer niet. Ik ben nog vrij jong, en je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt.”
Daarmee zei hij het zonder omwegen: een overstap naar Aston Martin ligt niet meer buiten het denkbare. Niet door geruchten, maar door zijn eigen woorden
Interne spanningen bij Red Bull worden zichtbaar
De uitspraken over Honda kwamen niet geïsoleerd. Verstappen sprak zich recent ook ongekend direct uit over de interne gang van zaken binnen zijn team.
Aanleiding daarvoor was het vervangen van Liam Lawson door Yuki Tsunoda, slechts twee races na diens sterke invalbeurten. Verstappen liet via sociale media weten volledig achter Guido van der Garde’s kritiek op dat besluit te staan.
“Ik zei wat ik zei toen ik het zei. Ik vond de tekst goed, dus ik denk dat dat voor zich spreekt. Het was geen vergissing.”
De toon is scherp. Verstappen onderstreepte hiermee dat hij het oneens is met het team dat hem vier titels opleverde. Dat hij publiekelijk die kant kiest, benadrukt dat er fundamentele onenigheid heerst.
Binnen het team werd het gesprek over deze spanningen naar eigen zeggen al gevoerd, zowel tijdens het raceweekend als op donderdag op de fabriek. Verstappen was daar actief bij betrokken.
De kritiek stopt niet bij de coureurskeuzes. Ook over de auto uitte hij forse opmerkingen. Hij noemde de RB21 “traag” en klaagde dat het probleem niet bij de balans, maar bij de snelheid ligt.
Ook sprak hij over technische tekortkomingen zoals “negative five brake bars” en een auto die nog steeds niet instuurt. Verstappen wil geen excuses meer horen over teamstrategieën of teamgenoten: “Fix de auto,” is zijn duidelijke boodschap.
Yuki zelf werd ook ondervraagd over zijn aanstaande contractverlenging en de rol van Helmut Marko daarin. En wat hij vertelde, viel op.
Tsunoda kreeg na de Chinese Grand Prix direct een belletje van Christian Horner, die aangaf dat er dingen gingen veranderen. Maar van Marko? Niets.
“De eerste die me belde was Christian Horner na China. Het was denk ik op dinsdag of zo. Verrassend genoeg heeft Helmut me nog steeds niet gebeld. Dat is ongebruikelijk.”
Tsunoda legt uit dat Marko in het verleden altijd contact opnam bij promoties of belangrijke stappen. Nu blijft het stil. Voor Tsunoda is dat verwarrend.
Hij staat op het punt het grootste weekend van zijn carrière in te gaan, maar krijgt vanuit het Red Bull-kamp minder bevestiging dan hij gewend is.
De stilte vanuit Marko is opvallend, zeker gezien diens eerdere reputatie om talent actief te begeleiden of juist streng te evalueren.
Als Tsunoda inderdaad richting Red Bull Racing schuift en dus Pérez moet opvolgen, zou Marko normaal gesproken een actieve rol spelen. Dat die nu ontbreekt, voedt speculatie over bredere verschuivingen binnen het team.
Verstappen wil geen coureurspolitiek meer
Tijdens de interviews voorafgaand aan de Japanse Grand Prix werd Verstappen gevraagd of Tsunoda de achtervleugel kan zijn die hij tot nu toe miste.
Net als eerder met Sergio Pérez, Alex Albon en Pierre Gasly, krijgt hij niet de constante ondersteuning die volgens sommigen nodig is in een titeljacht.
Maar Verstappen wil het daar niet meer over hebben. Volgens hem is dat niet het probleem. Zijn prioriteit is duidelijk.
“Dat maakt me niet uit. Wat ik wil, is dat Red Bull me een auto geeft waarmee ik een titel kan aanvallen.”
Verstappen kiest dus voor technische urgentie boven politiek. Hij is gefrustreerd over de RB21 en laat weinig ruimte voor interpretatie. Zijn prioriteit is prestatie, niet loyaliteit of strategische partners.
Zijn houding is veranderd. De Max Verstappen die altijd loyaal was aan Red Bull, lijkt die houding nu bewust los te laten.
Dat is niet alleen te zien in interviews, maar ook in zijn sociale media-activiteit, zijn mediagebruik en de manier waarop hij interne kritiek naar buiten brengt.
Wat deze hele ontwikkeling opmerkelijk maakt, is hoe subtiel maar tegelijkertijd onmiskenbaar Verstappen zijn volgende zet aankondigt. Niet met directe verklaringen, maar met zinnen als:
“Je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt.”
Dat hij dit zegt vlak nadat hem gevraagd wordt naar de samenwerking met Honda, die in 2026 verdergaat bij Aston Martin, kan geen toeval zijn. Verstappen weet dat elke uitspraak van hem gewogen wordt.
Dat hij het desondanks uitspreekt, betekent iets. Zeker in de context van zijn onvrede over de prestaties en beslissingen van Red Bull.
