Max Verstappen start zondag als derde in de Grand Prix van Spanje, maar liet in de persconferentie al doorschemeren dat hij niet van plan is rustig aan te doen in bocht 1.
De Nederlander had een achterstand van iets meer dan drie tienden op poleman Oscar Piastri, maar blijft strijdbaar. Al is het met een knipoog. Zijn grap over een ‘three-wide’-moment bij de start zegt genoeg over zijn intenties — hij wil zich laten zien.
“Ik denk dat het tijd is om te schitteren in bocht 1, ja. Drie naast elkaar voor de foto’s. Waarom ook niet?”
Het was McLaren dat zaterdag de toon zette in de kwalificatie. Oscar Piastri pakte pole position, met teamgenoot Lando Norris naast hem op de eerste rij.
Verstappen klokte exact dezelfde tijd als George Russell, maar start op plek drie omdat hij zijn ronde eerder reed. Een klein voordeel, maar het startmoment op het lange rechte stuk richting bocht 1 biedt nog genoeg kansen.
Ondanks het duidelijke prestatieverschil met de McLarens, hield Verstappen de stemming luchtig. Toen hem gevraagd werd naar zijn aanpak voor de openingsbocht, antwoordde hij:
“Ik denk dat het tijd is om te schitteren in bocht 1, ja. Drie naast elkaar voor de foto’s. Waarom niet? Geen idee. Eerlijk gezegd denk ik dat het lastig wordt qua snelheid.”
Zijn antwoord werd met een glimlach ontvangen, maar de onderliggende boodschap is duidelijk: Max gaat de aanval zoeken.
Gripproblemen in sector één
Hoewel de tijdverschillen relatief klein leken, had Verstappen het zichtbaar lastig in sector één van het circuit. Hij probeerde verschillende lijnen en uitloopstrategieën, maar vond nooit echt grip in bocht 1. Daar gaf hij na afloop ook eerlijk ruiterlijk toe.
“Bocht 1 was eigenlijk nooit goed, ondanks verschillende pogingen. We misten daar duidelijk iets. De auto voelde goed aan, maar we waren simpelweg niet snel genoeg.”
Het Red Bull-team had al eerder aangegeven dat de RB21 op dit type circuit tekortkomt ten opzichte van de McLarens. Toch wist Verstappen met constante rondes zijn auto naar voren te rijden, al kwam de perfecte ronde er niet uit.
Verstappen is realistisch over zijn kansen. Hij weet dat de snelheid over één ronde niet voldoende was, maar ziet mogelijkheden in de lange run van de race.
Hij gaf aan dat zijn racepace tijdens de vrije trainingen bemoedigend was, al blijft de kloof met McLaren duidelijk zichtbaar.
“Het wordt lastig. Mijn long run was niet slecht. Als je kijkt naar het verschil vandaag, wordt het moeilijk om echt te vechten. Maar dat betekent niet dat we het niet gaan proberen.”
Met nog een groot deel van het seizoen te gaan en slechts 25 punten achterstand op Piastri in het kampioenschap, blijft de Nederlander in de race voor de titel. Twee zeges in acht races tonen aan dat hij zelfs in een mindere auto altijd meedoet.
Perspectief vanuit Red Bull
Binnen Red Bull wordt de balans opgemaakt. Verstappen blijft het team redden in het constructeurskampioenschap, waar de tweede coureur opnieuw achterblijft.
Yuki Tsunoda kwalificeerde zich als twintigste — een pijnlijke herinnering aan het prestatiegat binnen het team. Verstappen blijft dus de enige reële troef in de strijd om podiumplaatsen en zeges.
De grap over “drie breed voor de foto’s” zegt dus veel meer dan alleen maar humor. Het toont een coureur die, ondanks tekort aan materiaal, bereid is te vechten vanaf de eerste meter.
Het laat ook zien dat hij zich niet laat afschrikken door twee McLarens voor hem. Max Verstappen blijft Max: ontspannen, zelfverzekerd, en altijd met een vleugje humor. Maar zijn woorden moeten niet lichtzinnig worden opgevat.
Hij weet hoe belangrijk de start is, zeker op een circuit als Barcelona waar inhalen lastig is. En hoewel de Red Bull tekortkomt, staat de viervoudig wereldkampioen er nog steeds.
De openingsbocht op zondag wordt spannend. Drie breed? Misschien. Foto’s zullen er sowieso komen. Maar één ding is zeker: Max laat zich niet zomaar aan de kant zetten.
