Max Verstappen kwalificeerde zich als vierde voor de sprintrace in Miami, een resultaat dat hij zelf als “mwah” omschreef. De Red Bull-coureur wees op de aard van het stratencircuit als verklaring voor het gemis aan snelheid in bepaalde sectoren.
Waar sector 1 nog in het voordeel van de RB20 is, lijdt de auto juist in de tragere delen van het circuit.
“P4 is natuurlijk niet waar ik wil staan, aldus Verstappen. Maar met de beperkingen die we hebben, moeten we ook wel reëel blijven.”
Volgens Helmut Marko ligt een deel van het probleem op de rechte stukken, waar Red Bull tijd laat liggen. Dat verschil wordt deels verklaard door het motorgebruik.
Terwijl Mercedes een vers exemplaar installeerde voor dit weekend, moest Red Bull terugvallen op een oudere powerunit, op verzoek van Honda.
De beslissing om oudere hardware te gebruiken is ingegeven door strategische overwegingen met betrekking tot het motorenverbruik over het seizoen.
In tegenstelling tot Jedda – waar een nieuwe motor werd ingezet – koos Red Bull in Miami voor behoud. Volgens Marko kost die keuze directe rondetijd.
Alleen Verstappen rijdt met vloerupdate
In een poging de prestaties van de RB20 te verbeteren, bracht Red Bull een gerichte vloerupdate mee naar Miami.
De aanpassingen betroffen onder meer nieuwe vloerranden en gewijzigde tunnelinlaten. Belangrijk detail: de update werd uitsluitend op de auto van Verstappen gemonteerd. Yuki Tsunoda moet wachten tot Imola.
Volgens Marko is er reden tot voorzichtig optimisme over de update. De eerste feedback van Verstappen wijst op een lichte afname van het onderstuur, een terugkerend probleem bij de auto dit seizoen.
“Wat ik heb gehoord van Max is dat het onderstuur iets minder zou moeten zijn, zei Marko. Maar het is er nog altijd wel.”
De beperkte reikwijdte van de updates maakt duidelijk dat Red Bull momenteel in een iteratief ontwikkelproces zit.
Het team werkt met kleine stapjes om specifieke problemen aan te pakken, terwijl andere teams op andere fronten winst boeken – zoals Mercedes met motorkracht en McLaren met consistentie in de auto-afstelling.
De absolute verrassing van de dag kwam uit de hoek van Andrea Kimi Antonelli. De jonge Mercedes-coureur pakte poleposition voor de sprintrace, tot verbazing van vrijwel iedereen in de paddock.
Zijn prestatie is des te opvallender gezien het feit dat hij pas enkele maanden zijn rijbewijs heeft. Toto Wolff noemde het een “duidelijk statement” en wees op de volwassenheid waarmee Antonelli zijn taak invult.
“De ronde was goed, maar het had nog een klein beetje beter gekund.”
Mercedes profiteerde van een nieuwe powerunit, wat mogelijk een kleine pk-boost gaf. Toch lijkt het merendeel van de prestatie op het conto van de coureur zelf te komen.
Op een stratencircuit dat als lastig werd gezien voor debutanten, leverde hij een foutloze en snelle ronde af.
McLaren verliest pole maar toont vertrouwen in racetempo
Hoewel McLaren op basis van het seizoensverloop de favoriet was voor pole, kwam het net tekort. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris eindigden achter Antonelli.
Piastri gaf aan dat een fout bij het remmen in de laatste bocht hem mogelijk de snelste tijd kostte. Toch was hij tevreden over de rest van de ronde en heeft hij vertrouwen in het tempo tijdens de langere runs.
“Dit was niet mijn beste ronde ooit, zei Piastri. Maar het was verder niet zo slecht en we hebben vertrouwen in de racepace.”
Lando Norris deelde dat gevoel. Hij ziet het als een kans om iets recht te zetten na zijn mindere optreden in Jedda. Beide coureurs spreken van een goede balans in de auto en zijn tevreden over de richting waarin het team werkt.
Van de vier topteams liet Ferrari de minste indruk achter. Lewis Hamilton bleef op de achtergrond en beperkte zijn uitspraken tot een minimum. Charles Leclerc gaf aan dat zijn ronde “best goed” was, maar simpelweg “te langzaam”.
De SF-25 lijkt op dit moment de aansluiting te missen bij McLaren, Mercedes en Red Bull. Waar Red Bull zich op Verstappen kan blijven verlaten, ontbreekt bij Ferrari de snelheid én consistentie aan beide kanten van de garage.
Naast de gebeurtenissen op de baan was er vrijdag in Miami veel discussie over de motorreglementen voor 2026.
Christian Horner waarschuwde voor het ‘lift and coast’-scenario waarin coureurs extreem moeten liften om voldoende elektrisch vermogen over te houden tijdens een ronde.
De voorgestelde aandrijflijnen kennen een elektrisch aandeel van 350 kW, wat volgens Horner niet werkbaar is over een volledige ronde.
Hij pleit ervoor dat dit vermogen meer als ‘push-to-pass’-instrument wordt ingezet in plaats van als constante energieleverancier.
“Het piekvermogen kan zo blijven, maar dan moet je het kunnen gebruiken als inhaaltool.”
De discussie is politiek beladen. Mercedes zou juist veel vertrouwen hebben in hun toekomstige powerunit en is minder geneigd om wijzigingen te ondersteunen.
Beide kampen claimen op te komen voor het belang van de sport en de fans, maar achter die woorden gaan duidelijke belangenstrategieën schuil.
