Valtteri Bottas kiest in 2026 voor een terugkeer naar de Formule 1 met Cadillac, waar hij samen met Sergio Perez het nieuwe team gaat vormen. Voor Cadillac is het een grote slag: Bottas brengt dertien seizoenen ervaring en tien Grand Prix-zeges mee naar de start van hun project.
De Fin zat in 2025 nog bij Mercedes, niet als vaste coureur, maar als derde coureur. Daardoor bleef hij aanwezig bij raceweekenden en kreeg hij toegang tot de plannen die Mercedes al klaarlegt voor de nieuwe regels van 2026.
Die positie gaf hem ook inzicht in de manier waarop een topteam vooruitkijkt naar een volledig nieuwe fase in de sport. Cadillac maakt in 2026 zijn debuut als elfde team op de Formule 1-grid.
Met Perez en Bottas hebben ze twee bewezen namen binnengehaald. Voor Bottas voelt het als een terugkeer naar een vertrouwde rol: stabiliteit brengen en een nieuwe ploeg vanaf nul mee opbouwen.
Het seizoen 2025 bracht Bottas niet op de grid, maar wel in een actieve rol bij Mercedes. Hij hielp mee bij de inpassing van Andrea Kimi Antonelli, het jonge talent dat het team stap voor stap klaarmaakt voor een vaste rol in de toekomst.
Hoewel Bottas geen races reed, bleef hij scherp door betrokken te zijn bij de technische en strategische vergaderingen van Mercedes. Zijn aanwezigheid werd gezien als een belangrijke troef, niet alleen om Antonelli te begeleiden, maar ook omdat hij toegang had tot de eerste contouren van de plannen richting 2026.
Dat maakte hem aantrekkelijk voor andere teams die zich voorbereiden op de nieuwe reglementen. Cadillac greep die kans en voerde het hele seizoen gesprekken met de Fin, waarbij Bottas zelf al hints gaf via zijn sociale media.
De keuze voor Cadillac
Cadillac ziet Bottas als een ervaren kracht die kan helpen de basis te leggen voor hun entree in de Formule 1. De coureur zelf omschrijft het project als iets wat afwijkt van wat hij eerder meemaakte.
Hij legt uit dat hij bewust voor Cadillac koos omdat het team volgens hem zowel ambitieus als realistisch is. Die combinatie overtuigde hem om mee te stappen in een avontuur dat nog volledig moet worden opgebouwd.
Bottas benadrukt dat het zeldzaam is om deel uit te maken van een team dat vanaf nul wordt opgebouwd. Voor hem is de kans om mee te schrijven aan dat verhaal minstens zo belangrijk als de prestaties op korte termijn.
In een gesprek met The Race ging Bottas dieper in op wat hem opviel binnen Cadillac. Hij ziet er elementen terug die hij kent van zijn tijd bij Mercedes, waar hij samen met Lewis Hamilton meerdere constructeurs- en coureurstitels binnenhaalde.
“Ik heb de eer gehad om te werken met enkele van de beste teams ter wereld, en ik zie hier nu al dezelfde professionaliteit en honger.”
Die vergelijking is veelzeggend. Mercedes werd in de afgelopen tien jaar de maatstaf in de Formule 1. Dat Bottas diezelfde energie bij Cadillac herkent, geeft aan dat de basis volgens hem aanwezig is om op termijn mee te doen voor grote resultaten.
Samen met Perez
Bottas krijgt bij Cadillac gezelschap van Sergio Perez, die ook een comeback maakt na zijn vertrek bij Red Bull. Perez ziet in Bottas een cruciale schakel om van Cadillac een team te maken dat niet alleen meedoet, maar ook serieus genomen wordt.
Volgens Sergio Perez: “Hij kan dit team helpen vormen tot een echte uitdager, het team van de Amerika’s.”
De Mexicaan wist na zijn moeizame slotjaar bij Red Bull alsnog een contract af te dwingen bij Cadillac. Daarmee ontstaat een duo dat bekendstaat om ervaring en betrouwbaarheid.
De komst van Bottas en Perez geeft Cadillac stabiliteit bij de start van het nieuwe reglement. Het team weet dat beide coureurs voorspelbare prestaties leveren, iets wat belangrijk is in een jaar vol onzekerheden.
De reset van de regels in 2026 biedt kansen, maar ook risico’s. Niemand weet hoe de nieuwe powerunits zullen presteren of hoe de chassis zich zullen meten aan de gevestigde orde. Met Bottas en Perez kiest Cadillac bewust voor zekerheid in plaats van ongetest jong talent.
Zelfs al waren er alternatieven, zoals suggesties om een Ferrari-junior te contracteren, de keuze voor ervaring werd gezien als de beste garantie voor een solide begin. Cadillac kan later altijd nog jonge namen overwegen zodra hun plek op de grid is verankerd.
