Max Verstappen worstelt zichtbaar met de RB22 en volgens Toto Wolff bevindt hij zich daardoor in een situatie die hij zelf omschrijft als een horrorshow. Hij ziet hoe de Nederlander moet omgaan met een auto die volgens hem op dit moment “gewoon verschrikkelijk om te besturen” is.
De combinatie van tegenvallende resultaten, technische problemen en discussie over de nieuwe regels maakt de start van 2026 onrustig. Terwijl Mercedes wint, raakt Red Bull juist verder achterop en groeit de druk op Verstappen.
Mercedes begon het seizoen 2026 overtuigend en pakte meteen twee overwinningen. Daarmee heeft het team zich in de eerste weken duidelijk gepositioneerd als maatstaf. George Russell won de openingsrace in Melbourne en gaf het team direct een sterke basis.
Die lijn werd doorgetrokken in China, waar Kimi Antonelli zijn eerste overwinning in de Formule 1 behaalde. Die resultaten onderstrepen dat Mercedes snelheid en stabiliteit heeft gevonden. Het team lijkt op dit moment weinig fouten te maken en haalt maximaal rendement uit de auto.
Tegelijkertijd wordt het contrast met Red Bull steeds zichtbaarder. Waar Mercedes constant presteert, kampt Red Bull met wisselvalligheid en technische problemen. Dat verschil maakt de situatie van Verstappen extra opvallend in deze fase van het seizoen.
Na het verlies van zijn wereldtitel aan Lando Norris vorig seizoen begon Verstappen al met druk aan het nieuwe jaar. Die druk vertaalt zich in een moeizame start. In Australië ging het al mis in de kwalificatie. Hij crashte tijdens zijn eerste ronde in Q1 en zette daardoor geen tijd neer.
Dat betekende een start vanaf de achterkant van het veld. Ondanks een sterke inhaalrace kwam hij niet verder dan de zesde plaats. Het resultaat laat zien hoe belangrijk een goede kwalificatie is. Eén fout kan het hele weekend beïnvloeden.
De problemen lijken bovendien dieper te zitten dan alleen incidenten op de baan.
China legt structurele problemen bloot
Tijdens het raceweekend in China werd duidelijk dat Red Bull met structurele problemen kampt. Verstappen kwalificeerde zich een volle seconde achter de Mercedes van Antonelli. Dat verschil is groot en wijst op een duidelijke achterstand.
De auto mist snelheid en lijkt lastig onder controle te houden. In de race volgde opnieuw tegenslag. Een probleem met de koeling van het ERS-systeem dwong Verstappen tot uitval. Het was zijn eerste uitval sinds de GP van Oostenrijk vorig jaar.
Daarmee werd de slechte start van het seizoen verder bevestigd. De combinatie van snelheidstekort en technische problemen maakt de situatie voor Red Bull complex.
Toto Wolff ziet de situatie niet als een algemeen probleem van de Formule 1, maar als iets dat specifiek speelt bij Red Bull. Hij stelt dat Verstappen in een “horrorshow” zit en wijst daarbij direct naar de auto.
Volgens Wolff is op onboardbeelden duidelijk te zien hoe moeilijk de RB22 te besturen is. Hij noemt de auto zelfs “gewoon verschrikkelijk om te besturen”, wat volgens hem het gedrag van Verstappen verklaart.
Hij benadrukt dat dit probleem niet bij alle teams speelt. Volgens hem laten andere teams zien dat de nieuwe regels niet per se tot problemen hoeven te leiden. Wolff vindt dat de kritiek van Verstappen op de regels daardoor te veel vanuit de situatie van Red Bull komt.
Hij noemt het vooral een autospecifiek probleem dat de situatie vergroot. Tegelijk ziet hij positieve kanten aan de sport. Hij wijst op de strijd tussen Ferrari en Mercedes en noemt dat voorbeeld van races met veel inhaalacties.
Wolff maakt een duidelijk onderscheid tussen de race en kwalificatie. Volgens hem is het racen zelf juist verbeterd en interessanter geworden. Hij geeft aan dat de sport periodes heeft gekend waarin inhalen nauwelijks mogelijk was en dat er hard is gewerkt om dat te veranderen.
Volgens hem zijn de huidige races juist aantrekkelijker. Hij ziet ook meer actie in het middenveld, wat volgens hem een positief teken is voor de sport. Dat maakt de races volgens hem spannender voor fans.
Tegelijk erkent hij dat kwalificatie anders aanvoelt voor coureurs. Vooral het feit dat coureurs soms moeten liften en coasten in een snelle ronde maakt het lastig.
Voor een coureur als Verstappen, die bekendstaat als iemand die altijd vol aanvalt, is dat volgens Wolff moeilijk te accepteren en te verwerken.
Verstappen blijft kritisch op nieuwe regels
Verstappen zelf blijft kritisch op de richting van de sport. Hij stelt dat fans die de nieuwe regels waarderen “racen niet begrijpen”. Hij waarschuwt dat het negeren van de zorgen van coureurs negatieve gevolgen kan hebben.
Volgens hem kan dat uiteindelijk de sport schaden. Hij benadrukt dat communicatie belangrijk is om tot oplossingen te komen. Alleen door samen te werken kunnen problemen worden aangepakt. Tegelijk erkent hij dat het lastig is om iedereen op één lijn te krijgen.
Niet iedereen hoeft het eens te zijn, maar een meerderheid is volgens hem nodig om veranderingen door te voeren. Hij wijst ook op politieke belangen binnen de sport. Sommige teams profiteren van de huidige situatie en hebben daardoor minder motivatie om veranderingen door te voeren.
De huidige situatie speelt zich af tegen de achtergrond van eerdere gesprekken tussen Verstappen en Mercedes. Vorig jaar werd hij nog gelinkt aan een mogelijke overstap. Mercedes koos uiteindelijk voor stabiliteit en hield vast aan George Russell en Kimi Antonelli.
aarmee bleef Verstappen bij Red Bull. Toch is er inmiddels wel een samenwerking ontstaan op een ander vlak. Het Verstappen Racing-team sloot een meerjarige deal met Mercedes-AMG Motorsport.
Daardoor rijdt Verstappen in mei in de 24 uur van de Nürburgring. Hij bestuurt daar een Mercedes-AMG GT3 met Red Bull-branding. Hij deelt de auto met Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella. De race vindt plaats van 14 tot en met 17 mei, tussen de GP’s van Miami en Canada.
