Carlos Sainz verliet het circuit van Shanghai met meer vragen dan antwoorden. De Spaanse coureur, die zijn loopbaan voortzet bij Williams na zijn vertrek bij Ferrari, begon vol goede moed aan zijn eerste volledige raceweekend met het team.
“Alle snelheid die ik had in de tests is ineens verdwenen” – Carlos Sainz na teleurstellend weekend in Shanghai
Na bemoedigende tests in Abu Dhabi en Bahrain leek Sainz klaar om zich te bewijzen. Toch viel de snelheid volledig weg tijdens de Grand Prix van China, en dat liet zijn sporen na.
“Ik ben een beetje in de war,” zei Sainz tegen DAZN. “Ik was heel snel in Abu Dhabi, ook in Bahrain. En ineens, hier in Shanghai, is die snelheid gewoon weg.”
De ervaren coureur noemde het één van de vreemdste prestatieverliezen die hij ooit heeft meegemaakt.
Tijdens de openingsronde in Australië crashte hij al vroeg, waardoor het weekend in China voor hem aanvoelde als zijn eerste echte test met Williams. Maar die gelegenheid leverde vooral teleurstelling op.
Wat hem vooral frustreerde, was dat teamgenoot Alexander Albon met een soortgelijke set-up juist wel vooruitgang boekte. Terwijl Albon punten pakte, bleef Sainz worstelen met bandenslijtage aan de voorkant, zowel op de medium- als harde banden.
Bandenslijtage en set-up ondermijnen zijn race
Tijdens het weekend werden er bij Williams ingrijpende veranderingen aan de afstelling van beide auto’s doorgevoerd. De wijzigingen werkten voor Albon, maar voor Sainz pakten ze desastreus uit.
Vooral het grainingprobleem aan de voorkant, waarbij het rubber loslaat van het loopvlak, maakte het voor hem vrijwel onmogelijk om een stabiel tempo te rijden.
“Vanaf gisteren tot vandaag hebben we de afstelling flink aangepast,” aldus Sainz. “Bij Alex werkte het en hij scoorde punten. Bij mij bleef het probleem met graining, en ik kwam gewoon niet op snelheid.”
Hij gaf aan dat zijn banden al vroeg in de stint opengingen, wat leidde tot een verlies van grip. Hierdoor verloor hij niet alleen tijd, maar ook vertrouwen in de auto.
De verschillen met Albon onderstrepen hoe gevoelig deze auto is voor minimale afwijkingen in de afstelling. Voor Sainz werd het pijnlijk duidelijk dat de Williams hem nog niet ligt zoals gehoopt.
Sainz heeft nog geen duidelijke verklaring voor zijn problemen en benadrukt dat er veel geanalyseerd moet worden. De tien dagen tussen de race in Shanghai en het volgende raceweekend in Japan zijn cruciaal.
Hij hoopt dat het team de data kan gebruiken om de prestaties in kaart te brengen en verbeteringen door te voeren.
“Er is veel te analyseren. We hebben tien dagen om rustig alles te bekijken en te zien wat we beter kunnen doen.”
Zijn vertrouwen in Williams blijft ondanks alles overeind. Hij verwijst naar het voorbeeld van Haas, dat na een zwakke start in Australië plotseling veel beter presteerde in Shanghai.
Volgens hem bewijst dit dat teams met een goede analyse snel kunnen schakelen en resultaten kunnen verbeteren. Sainz wil dezelfde wending ook bij zijn eigen team zien.
Zijn situatie is anders dan die van veel andere coureurs: hij heeft zijn vaste plek bij Ferrari verloren en moet zichzelf opnieuw bewijzen bij een middenveldteam. Ieder raceweekend telt, en hij beseft dat hij niet veel tijd heeft om te wennen.
Albon laat zien dat de snelheid in de auto zit
De prestaties van Alexander Albon benadrukken dat de Williams wel degelijk competitief kan zijn. Hij wist in Shanghai punten te pakken, iets wat Sainz niet lukte.
Dat zorgt voor extra druk op de Spanjaard, maar het laat ook zien dat het probleem bij hem ligt en niet per se bij het materiaal.
Volgens Sainz werkte de aangepaste afstelling bij Albon wél, wat suggereert dat het team in staat is om de juiste balans te vinden. Het verschil in prestaties is zorgwekkend, maar het biedt ook kansen.
Als hij en zijn engineers erin slagen om een set-up te vinden die past bij zijn rijstijl, kan hij snel vooruitgang boeken.
Het contrast tussen beide coureurs toont aan hoe nauw het luistert bij het afstellen van de Williams. Een foutmarge van een paar millimeter kan het verschil maken tussen punten en achterblijven.
Sainz moet dus niet alleen zijn eigen data doorgronden, maar ook leren van de aanpak van zijn teamgenoot.
Sainz verwees specifiek naar Haas als voorbeeld van een team dat een moeizame seizoenstart wist om te buigen. Na technische problemen en een zwak optreden in Australië, vond het team van Esteban Ocon plotseling een oplossing.
Die verandering leidde tot een veel betere performance in China, met blije gezichten in de paddock als gevolg.
“Iedereen is blij,” zei Ocon tegen Canal Plus. “We hebben de situatie in een week kunnen keren. Dat laat zien dat we weten wat we doen.”
Sainz hoopt dat Williams een vergelijkbare stap kan zetten. Hij gelooft dat zijn team beschikt over de juiste mensen en middelen om uit deze dip te komen. De komende dagen zijn beslissend om te bepalen hoe snel hij zich kan herstellen.
Hij benadrukte dat zijn eerste echte test met de auto “duidelijk niet geslaagd” was, maar hij sprak ook de verwachting uit dat de situatie tijdelijk is.
De snelheid was er tijdens de wintertests, en als die potentie teruggevonden wordt, kan Sainz alsnog het seizoen maken waarop hij hoopte toen hij voor Williams tekende.
