De speculatie over wie Max Verstappen in 2026 als teamgenoot krijgt, heeft een nieuwe wending gekregen. Helmut Marko, senior-adviseur van Red Bull, liet doorschemeren dat de Franse rookie Isack Hadjar een serieuze kanshebber is om het tweede zitje te veroveren.
Hadjar rijdt momenteel bij Racing Bulls en maakte indruk in zijn debuutjaar. De twintigjarige coureur staat negende in het kampioenschap met 38 punten en pakte vorige maand in Zandvoort zijn eerste podium. Zijn constante vooruitgang en foutloze aanpak vallen niet alleen fans, maar ook Red Bull zelf op.
Het tweede Red Bull-zitje blijft al jaren een zorgenkind. Sinds de komst van Verstappen in 2016 zijn meerdere coureurs gekomen en gegaan, variërend van Daniil Kvyat en Pierre Gasly tot Alexander Albon en Sergio Perez.
Perez leek aanvankelijk stabiliteit te brengen, maar na vier seizoenen naast Verstappen werd hij aan de kant gezet. Lawson begon dit seizoen in het tweede stoeltje, maar werd al na twee races vervangen door Yuki Tsunoda.
Ook hij wist niet te overtuigen, waardoor de aandacht snel verschoof naar Hadjar. Met zijn constante prestaties en zijn vermogen om zich snel aan te passen aan nieuwe circuits, staat hij nu in het middelpunt van de discussie.
Marko prijst mentale kracht
In een interview met Kleine Zeitung stak Marko zijn bewondering voor Hadjar niet onder stoelen of banken.
“Hij heeft zeker de mentale kracht om zich staande te houden tegenover Verstappen. Hij maakt ook geen fouten, wat echt verrassend is voor een nieuwe coureur. Hij verbetert zich op elk circuit en is volledig ingewerkt na een paar ronden, of hij er nu eerder gereden heeft of niet. Hij is een echt snelle jongen die zich goed ontwikkelt.”
De lofzang van Marko is tekenend. Het is zelden dat een Red Bull-adviseur een rookie zo expliciet neerzet als kandidaat voor het topteam.
Red Bull staat bekend om zijn harde maar duidelijke beleid: talent wordt klaargestoomd via het juniorteam. Verstappen zelf is daar het bekendste voorbeeld van, met zijn overstap van Toro Rosso in 2016. Marko bevestigde dat die filosofie ook in 2026 leidend zal zijn.
“Fundamenteel willen we vasthouden aan onze eigen talentenpool als het gaat om de cockpits voor 2026. Als er ergens anders een supertalent opduikt, zullen we natuurlijk niet blind blijven. Maar dat is op dit moment niet het geval.”
Het is een duidelijke boodschap: Hadjar heeft de beste papieren, tenzij er onverwacht een uitzonderlijke coureur van buitenaf beschikbaar komt.
Naast Hadjar schuift Red Bull meer jonge namen naar voren. Campos F2-coureur Arvid Lindblad kreeg onlangs zijn superlicentie een jaar eerder dan verwacht, op slechts 17-jarige leeftijd. Het toont aan dat Red Bull de vijver van eigen talent breder wil houden.
Toch lijkt Hadjar de voornaamste kandidaat voor de stoel naast Verstappen. Zijn combinatie van snelheid, mentale kracht en foutloos rijden past precies in het profiel dat Red Bull zoekt.
De vraag lijkt daarom niet meer óf, maar wanneer hij de stap maakt. Want in een team waar alleen winnen telt, kan Marko zich nauwelijks een duidelijker signaal veroorloven dan het publiekelijk prijzen van de man die mogelijk Verstappens volgende partner wordt.
