Oscar Piastri wijzigt zijn persoonlijke entourage voor het seizoen 2026. De meest opvallende wijziging is dat zijn manager Mark Webber minder zichtbaar zal zijn. Webber blijft samen met Ann Neal onderdeel van het managementteam, maar vervult een minder prominente trackside-rol.
In plaats daarvan zal Petro Matos vaker aan de zijde van Piastri staan tijdens raceweekenden. Matos werkte eerder als race engineer met Piastri tijdens zijn titelwinnende Formule 2-seizoen in 2021. Ook in het Britse Formule 4-kampioenschap van 2017 werkte hij al met de Australiër samen.
De herschikking komt na een seizoen waarin Piastri in 2025 vijftien ronden lang het kampioenschap aanvoerde. Na twee derde van het jaar had hij zelfs een voorsprong van 34 punten. Toch verdween zijn titelhoop door een reeks tegenvallende prestaties en fouten in de tweede seizoenshelft.
Uiteindelijk eindigde hij als derde in het klassement. Hij moest zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris en Red Bull-coureur Max Verstappen voor zich dulden.
Tijdens de laatste dag van de Formule 1-wintertest in Bahrein sprak Piastri openlijk over zijn beslissing. Hij gaf aan dat de wijziging al in de winterperiode werd genomen en niet voortkwam uit één specifiek incident.
De McLaren-coureur benadrukte dat Webber nog altijd nauw betrokken is bij zijn carrière. Alleen de zichtbaarheid langs de baan verandert.
“Er was niets specifieks, we hebben gewoon besloten dat de zaken er iets anders uit moesten zien.”
Hij maakte duidelijk dat het contact tussen hem en Webber onverminderd intensief blijft.
“Mark is nog steeds heel erg betrokken en ik heb de afgelopen weken veel contact met hem gehad. Hij zal alleen niet meer zo vaak trackside zijn. Dat is eigenlijk alles. Er was niets specifieks dat het heeft getriggerd.”
Volgens hem gaat het om een strategische aanpassing richting 2026. Hij noemde het een bewuste winterbeslissing, zonder directe aanleiding. Daarbij gaf hij aan dat hij met de nieuwe samenstelling meer focus wil leggen op het racen zelf, zeker gezien de leercurve van de 2026-auto’s.
Webber krijgt een minder zichtbare rol binnen het netwerk rond Piastri. Hij zal zich meer richten op contractuele en commerciële zaken. Daarmee verschuift zijn werk naar de achtergrond, terwijl zijn invloed achter de schermen blijft bestaan.
Nieuwe gezichten naast de baan
Petro Matos wordt in 2026 het vaste gezicht naast Piastri tijdens raceweekenden. De samenwerking tussen beiden gaat al jaren terug. In 2021 werkte Matos met hem als race engineer bij Prema tijdens zijn titel in de Formule 2.
Ook in 2017, tijdens Piastri’s campagne in het Britse Formule 4-kampioenschap, was Matos betrokken. Die lange geschiedenis moet zorgen voor technische stabiliteit en vertrouwen in een seizoen met nieuwe reglementen.
Daarnaast krijgt mental coach Emma Murray een grotere rol. De Australische werkte eerder met Scott McLaughlin tijdens diens titeljaren in de Supercars. Haar aanwezigheid moet bijdragen aan beter drukmanagement na de dip in de tweede helft van 2025.
Webber en Ann Neal blijven formeel de managers van Piastri. Webber zal nog steeds aanwezig zijn bij geselecteerde races. Zijn rol was eerder cruciaal bij de overstap van Piastri van Alpine naar McLaren, een deal die hij mede vormgaf.
McLaren heeft lof uitgesproken voor Webbers bijdrage aan de professionele ontwikkeling en volwassenheid van Piastri. Off-track blijft zijn ervaring waardevol, mede door zijn eigen carrière met negen grand prix-zeges en zijn rivaliteit met Sebastian Vettel.
Na de bekendmaking van de herstructurering ontstonden er speculaties over de aanleiding. Voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher stelde dat McLaren druk zou hebben uitgeoefend om de structuur te wijzigen.
“Er speelt sowieso veel rondom Piastri. Met de nieuwe manager was Mark Webber ineens weg, en er was behoorlijk wat druk.”
Volgens Schumacher was er intern behoefte aan meer rust.
“Na vorig jaar was het, van wat ik heb gehoord, voor McLaren heel belangrijk dat Piastri dit jaar een andere manager had om meer kalmte te brengen. Er gebeurt nu veel.”
Podcastpresentator Peter Hardenacke reageerde daarop met de officiële lezing.
“De officiële lijn is dat Mark Webber nu meer op de achtergrond werkt en zich alleen nog richt op contractuele zaken.”
Hij benadrukte dat de nieuwe trackside-aanwezigheid niet willekeurig is.
“Iemand anders zal op het circuit zijn, iemand die al heel lang bij Oscar Piastri betrokken is sinds zijn Formule 2- en Formule 3-dagen.”
Hardenacke herinnerde zich ook het slot van het vorige seizoen.
“Ze kennen elkaar goed. Ik herinner me nog de laatste fase van vorig seizoen. Mark Webber zat voortdurend aan de telefoon. De relatie tussen Zak Brown en Mark Webber was, laten we zeggen, wat afgekoeld.”
Piastri en McLaren ontkennen dat het team hem tot de wijziging heeft gedwongen. Volgens hen is het zijn eigen keuze geweest om het netwerk rond hem te versterken na de inzinking halverwege 2025.
