Max Verstappen bewijst opnieuw dat hij meer is dan alleen een Formule 1-coureur. In 2025 won hij niet alleen races op het hoogste niveau, maar ook in de GT3-klasse. Tegelijkertijd werd hij vader — en toch vond hij nog tijd om zijn passie buiten de F1 verder te ontwikkelen.
Die passie, het GT3-racen, krijgt in 2026 een nieuwe dimensie. Wat begon als een hobby, groeit langzaam uit tot een volwaardig tweede project naast zijn F1-loopbaan.
Verstappen is al jaren fanatiek actief in de simracingwereld. Die virtuele ervaring vertaalde hij in 2025 naar de echte wereld toen hij deelnam aan de GT World Challenge Europe Endurance Cup op de Nürburgring.
Daar maakte hij indruk door moeiteloos tussen het verkeer door te manoeuvreren, iets wat zelfs ervaren GT3-coureurs verbaasde. Volgens kenners hielp zijn simervaring hem om zich razendsnel aan te passen aan de GT3-auto, die heel anders reageert dan een F1-machine.
Het resultaat mocht er zijn: Verstappen won de Gold Cup-titel, de klasse net onder de professionele GT3-categorie.
Een serieuze stap richting 2026
Hoewel 2026 in het teken staat van nieuwe Formule 1-reglementen, zegt Verstappen zijn GT3-avontuur niet op pauze te zetten. Integendeel: het project wordt groter.
In de Talking Bull Podcast vertelde hij dat de plannen steeds concreter worden.
“Ja, het wordt steeds serieuzer. We deden dit jaar mee in de Gold Cup, niet als pro-auto. Eén van onze coureurs kwam uit de simwereld, dus meteen overstappen naar de pro’s was misschien wat veel.”
Hij benadrukte dat het team zich het afgelopen jaar vooral richtte op leren en vergelijken met de professionele teams.
“We vergelijken ons met hen op rondetijden – dat is het doel. We hebben de Gold Cup gewonnen, en dat was precies wat we ons voorgenomen hadden. De coureurs hebben veel geleerd, vooral over hoe je problemen met de balans van de auto oplost en hoe je een kwalificatie of stint optimaliseert.”
Voor volgend jaar mikt het team hoger.
“Volgend jaar willen we in het prokampioenschap rijden. We wisselen van auto – ik kan nog niet zeggen welke, maar dat wordt binnenkort duidelijk. Het wordt groter en beter.”
Bij Red Bull zijn ze opvallend relaxed over Verstappens bijprojecten. In tegenstelling tot vroeger, toen teams extra raceactiviteiten van hun coureurs liever zagen verdwijnen, moedigen ze het juist aan.
Volgens het team houdt de GT3-competitie Verstappen scherp, omdat hij op een andere manier leert omgaan met verkeer, bandenmanagement en raceomstandigheden.
Het past bovendien bij zijn onstilbare drang om te racen — of het nu om Formule 1, simracing of endurance gaat. In 2026 blijft zijn Formule 1-schema overvol, met 24 Grands Prix, maar Verstappen lijkt vastbesloten om ruimte te blijven maken voor GT3-evenementen.
Ambitie: ooit Le Mans
Verstappen kijkt ook verder vooruit. Hij heeft meerdere keren laten doorschemeren dat hij graag zou deelnemen aan de 24 Uur van Le Mans, bij voorkeur samen met Fernando Alonso.
Voorlopig is dat echter niet mogelijk door zijn F1-verplichtingen, maar het geeft aan hoe breed zijn raceambities liggen. Zijn huidige GT3-programma ziet hij als de perfecte voorbereiding op dat soort endurance-uitdagingen.
Zijn teamgenoten binnen het GT3-project komen deels uit de simracingwereld, iets waar Verstappen trots op is. De overstap van virtuele naar echte circuits bewijst volgens hem dat talent overal vandaan kan komen.
Ook binnen de Formule 1 verandert er iets in 2026. De FIA bevestigde dat Verstappen vanaf volgend seizoen met startnummer #3 zal rijden. Een symbolische keuze die volgens hem past bij zijn nieuwe fase als coureur, vader en meervoudig wereldkampioen.
Daarnaast toonde hij zich enthousiast over Red Bulls nieuwe eigen motorproject, dat volgend jaar voor het eerst volledig intern geproduceerd wordt. Verstappen noemde de nieuwe krachtbron “scherp en fris” nadat hij het eerste testgeluid hoorde.
Met een vol schema, nieuwe regels en groeiende GT3-plannen lijkt 2026 een jaar te worden waarin Verstappen zijn grenzen opnieuw verlegt. Niet omdat hij moet, maar omdat hij simpelweg niet anders kan. De Nederlander vat het zelf samen in één zin:
“Het wordt groter, beter – en vooral leuker.”
