Helmut Marko heeft zich kritisch uitgelaten over het optreden van Liam Lawson tijdens de sprintrace van de Grand Prix van China.
Hoewel de Nieuw-Zeelander zich vanuit de achterhoede wist op te werken naar de veertiende plaats, is de onvrede binnen het Red Bull-kamp over zijn tegenvallende kwalificaties steeds zichtbaarder.
Marko benadrukte dat Lawson pas echt kan bijdragen aan het team als hij standaard Q3 weet te halen en punten pakt.
Lawsons sprintrace op het Shanghai International Circuit begon vanaf de laatste startplaats. Hij maakte zes posities goed, maar dat was volgens Marko niet voldoende om tevreden op terug te kijken.
De Oostenrijker erkende het werk dat Lawson tijdens de race leverde, maar plaatste dat in perspectief:
“Ik denk dat hij een degelijke race reed,” zei Marko. “Het was lastig, er werd veel ingehaald, maar hij liet zien dat het een zware race was. Ik hoop nu dat zijn kwalificatie wél gaat werken – dat hij start waar hij zou moeten staan in Q3, en dan voor punten kan vechten.”
Lawson eindigde buiten de punten, terwijl teamgenoot Max Verstappen zich wel vooraan kwalificeerde. In Australië was het beeld al vergelijkbaar, waar Lawson opnieuw bleef steken in Q1.
De herhaling van dat patroon baart zorgen bij Red Bull, dat duidelijke prestatieverwachtingen heeft uitgesproken.
Marko hanteert harde benchmark
Nog voor het seizoen begon, maakte Marko in een interview met RTL duidelijk welke lat voor Lawson geldt. Volgens hem moet de jonge coureur in staat zijn om binnen drie tienden van Verstappen te presteren, zowel in de kwalificatie als tijdens de race.
“Hij moet binnen drie tienden van Max zitten – dat zou genoeg moeten zijn om punten te pakken voor het constructeurskampioenschap. Hij moet zijn prestaties ook gestaag verbeteren – als dat mogelijk is.”
Deze maatstaf is niet vrijblijvend. Sergio Pérez kreeg in 2024 veel kritiek nadat hij op 285 punten achterstand het seizoen afsloot.
Voor Red Bull is het cruciaal dat de tweede auto structureel punten scoort. Lawson moet dus meer leveren dan enkel een degelijke inhaalrace na een slechte kwalificatie.
Terwijl Lawson worstelt met de verwachtingen, blijft Yuki Tsunoda zich in de kijker rijden. De Japanse coureur, rijdend voor het zusterteam Racing Bulls, kwalificeerde zich als zesde voor de sprintrace en hield die positie vast.
Daarmee verstevigt hij zijn positie binnen het Red Bull-ecosysteem. Marko gaf aan onder de indruk te zijn van Tsunoda’s ontwikkeling:
“Yuki is een andere Yuki dan in eerdere jaren. Hij heeft zijn management veranderd en heeft nu een andere benadering. Hij is volwassener geworden. Het heeft even geduurd, maar nu lijkt het te werken.”
Toch waarschuwde hij Tsunoda om zijn focus bij zijn prestaties te houden en zich niet te laten afleiden door speculaties over een overstap naar Red Bull:
“Hij moet zich richten op zijn rijden.”
De impliciete boodschap is helder: zolang Lawson ondermaats presteert en Tsunoda blijft leveren, is de kans op een stoelendans reëel.
Inhaalrace niet genoeg: structurele verbetering nodig
Hoewel Lawson zes plekken goedmaakte tijdens de sprintrace, kan dat zijn tegenvallende kwalificaties niet verdoezelen. De basis van een competitief raceweekend ligt immers in een goede startpositie.
Marko wil dat Lawson structureel Q3 haalt, zodat hij in de positie komt om daadwerkelijk punten te scoren.
De druk op de jonge coureur neemt toe. In een team als Red Bull, dat altijd kijkt naar het maximale rendement, is er weinig ruimte voor groei zonder tastbaar resultaat.
Het verschil met Verstappen en het momentum van Tsunoda maken Lawsons situatie nijpend. Liam Lawson staat na de Chinese sprintrace op een kruispunt in zijn Red Bull-loopbaan.
De inhaalrace bood perspectief, maar zijn structurele probleem ligt in de kwalificatie. Zolang hij blijft steken in Q1, komt hij niet in aanmerking voor punten, laat staan voor een vaste plek binnen het team.
Helmut Marko’s woorden laten weinig ruimte voor interpretatie. De benchmark ligt op drie tienden van Verstappen, en het niet halen van Q3 wordt als een serieuze tekortkoming gezien.
Tsunoda blijft ondertussen presteren en wacht in de schaduw. Als de lijn zich doorzet, is het slechts een kwestie van tijd voor Red Bull ingrijpt.
