Charles Leclerc kende een nachtmerrie in São Paulo. De Ferrari-coureur lag goed in de strijd om het podium, maar zag zijn race abrupt eindigen na een botsing waarbij Kimi Antonelli en Oscar Piastri betrokken waren.
Na afloop wees Leclerc de schuld niet alleen richting de McLaren-coureur, maar ook naar Antonelli: volgens hem was het “een 50/50-incident”.
De Monegask moest zijn zwaar beschadigde auto langs de rechte lijn stilzetten, gefrustreerd en machteloos. Ferrari’s dag veranderde daarmee in een drama: ook Lewis Hamilton haalde de finish niet. Het incident gebeurde in ronde zes, kort na de herstart.
Oscar Piastri probeerde in bocht één binnendoor te duiken bij Kimi Antonelli. De Australiër blokkeerde zijn voorbanden en tikte de Mercedes aan, die vervolgens in de Ferrari van Leclerc schoof. De impact rukte Leclercs linker voorwiel van de ophanging.
De Ferrari verloor direct snelheid en Leclerc parkeerde zijn auto aan het eind van het rechte stuk. Zijn frustratie was begrijpelijk: hij had een sterke start en leek mee te kunnen doen voor een podiumplaats.
De wedstrijdleiding onderzocht het incident en gaf Piastri een tijdstraf van tien seconden en twee strafpunten op zijn superlicentie. Volgens de FIA voldeed de McLaren-coureur niet aan de richtlijnen voor een correcte inhaalactie aan de binnenkant.
De regels en de straf voor Piastri
Volgens de officiële “driving standards” moet een coureur die aan de binnenkant wil inhalen, zijn vooras minimaal naast de buitenspiegel van de andere auto hebben vóór de bocht. Daarnaast moet de actie volledig onder controle worden uitgevoerd.
Piastri voldeed volgens de stewards aan geen van beide voorwaarden. Hij verloor snelheid ten opzichte van Antonelli, blokkeerde zijn remmen en raakte uiteindelijk de Mercedes, die vervolgens in Leclerc belandde.
Het oordeel was duidelijk: Piastri was de schuldige partij. Toch dacht Leclerc daar anders over toen hij de beelden terugzag op het grote scherm langs de baan.
Leclerc noemde het incident na afloop “zeer frustrerend” en vond dat niet alleen Piastri verantwoordelijk was. Volgens hem trof ook Antonelli blaam.
Hij legde uit dat de Mercedes-coureur de bocht instuurde alsof Piastri er niet was, waardoor de twee elkaar raakten en zijn Ferrari het slachtoffer werd. Leclerc omschreef zichzelf als “collateral damage” in een gevecht waar hij niets mee te maken had, maar wel de volle prijs voor betaalde.
De 26-jarige Ferrari-coureur benadrukte dat het om een klassiek 50/50-geval ging: Piastri te optimistisch, Antonelli te onoplettend.
De dubbele uitvalbeurt van Ferrari had grote gevolgen voor het teamklassement. Met zowel Leclerc als Hamilton uitgevallen, liep Mercedes fors uit. De Duitse renstal verzamelde 43 punten, evenveel als McLaren, terwijl Red Bull er 20 bijschreef. De tussenstand na Brazilië:
- Mercedes – 398 punten
- Red Bull – 366 punten
- Ferrari – 362 punten
Met nog drie races en één sprintrace te gaan, heeft Ferrari zijn tweede plaats in het constructeurskampioenschap uit handen gegeven.
Voor Leclerc was de Braziliaanse Grand Prix symbolisch voor het seizoen: veel belofte, maar opnieuw pech en frustratie. Hij was snel, scherp en op koers voor een topresultaat, tot hij uit de race werd getikt door een situatie waar hij niets aan kon doen.
Zijn teleurstelling zat diep, vooral omdat Ferrari volop strijdt voor belangrijke kampioenschapspunten. Eén onfortuinlijk moment maakte van een kansrijk weekend een complete sof.
Hoewel de FIA haar beslissing verdedigde, blijft Leclerc bij zijn standpunt: zowel Antonelli als Piastri droegen schuld aan de crash. En voor Ferrari blijft het vooral een dure gemiste kans — in een seizoen waarin elke punt telt.
