Charles Leclerc kwam gefrustreerd uit de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zijn race werd niet alleen ontsierd door interne spanningen met teamgenoot Lewis Hamilton, maar ook door een motorprobleem dat hem cruciale snelheid kostte.
De Monegask eist nu uitleg, terwijl Ferrari-teambaas Fred Vasseur een officieel onderzoek heeft aangekondigd. Vooraf leek Leclerc dé man om in Bakoe rekening mee te houden. Hij had in de vier eerdere edities telkens pole position gepakt.
Dit keer liep het echter volledig anders. Hij crashte in de kwalificatie en kon tijdens de race niet verder komen dan een teleurstellende negende plaats.
De frustraties stapelden zich op. Niet alleen raakte Leclerc verwikkeld in een pijnlijke teamorders-situatie met Hamilton, ook bleek zijn auto in de openingsfase van de race simpelweg niet constant genoeg.
De onvrede begon toen Ferrari besloot tot een positiewissel tussen beide coureurs. In de slotfase moest Leclerc Hamilton voorbij laten, zodat de Brit met verse banden de strijd kon aangaan met Lando Norris, Yuki Tsunoda en Liam Lawson.
Het plan liep anders dan gehoopt. Hamilton slaagde er niet in om posities te winnen en gaf de plek aan Leclerc niet terug. Na afloop liet Leclerc weten dat volgens hem de afspraken niet waren nagekomen.
Hij erkende dat de regels “niet gerespecteerd” waren door Hamilton. Toch probeerde hij de schade te relativeren door te benadrukken dat hij niet wakker lag van het verschil tussen achtste of negende plaats, gezien de teleurstellende race als geheel.
Over de boordradio klonk zijn toon veel scherper. Daar noemde hij de situatie “stom” en “niet eerlijk”. Het incident onderstreepte de groeiende spanning binnen Ferrari, zeker nu beide coureurs in 2025 aan elkaar gekoppeld zijn.
Het verborgen motorprobleem
Nog zwaarder woog voor Leclerc het technisch mankement dat zijn race beïnvloedde. In de beginfase kampte hij met een wisselend vermogen dat hem in de DRS-treinen machteloos maakte.
“Helaas had ik tien ronden lang een groot powerunit-probleem in de eerste stint en we weten nog niet wat de reden is, want het kwam de ene ronde terug en de andere weer niet. We weten niet wat er gebeurd is, dus ik heb daar meer informatie over nodig.”
De coureur legde uit dat het probleem niet de hele race aanwezig was. In de slotfase beschikte hij weer over volledig vermogen. Maar juist in de periode waarin inhalen mogelijk leek, verloor hij snelheid.
Op de rechte stukken zat hij vast achter andere auto’s en kwam hij nauwelijks vooruit. Het tweede deel van de race verliep constanter, maar zelfs met volle kracht lukte het niet om door te stoten.
Volgens Leclerc maakte dat de frustratie compleet. Hij voelde dat er kansen lagen, maar zag ze door de motorproblemen verdwijnen.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur gaf na de race openlijk toe dat Leclerc met een serieus probleem kampte. Hij schatte dat de Monegask per ronde ongeveer een halve seconde verloor door het wisselende vermogen.
“We hadden een probleem met de motor van Charles, dat we nu gaan onderzoeken. Ook al was het marginaal, het was genoeg om hem te verhinderen auto’s in een rechte lijn in te halen. Dat verklaart waarom we vastzaten achter Lawson.”
Met die woorden bevestigde Vasseur dat het team het incident hoog op de agenda heeft gezet. Het verborgen probleem moet worden blootgelegd, zeker omdat het effect zo duidelijk merkbaar was in de race.
Ferrari kan zich geen herhaling permitteren met het drukke schema dat volgt. De Grand Prix van Azerbeidzjan werd zo een opeenstapeling van teleurstellingen voor Leclerc.
Een crash in de kwalificatie, een verstoorde race door teamorders en een motor die hem liet zitten op de verkeerde momenten. Zelfs een terugkeer van het volledige vermogen in de tweede helft bracht geen soelaas.
Leclerc benadrukte dat hij juist in die eerste fase, toen hij nog kon profiteren van DRS, cruciale posities had kunnen winnen. In plaats daarvan zat hij vast, traag en kansloos. Het eindresultaat – een negende plaats – stond in schril contrast met zijn eerdere successen in Bakoe.
Voor Ferrari ligt er nu werk op tafel. Het team moet verklaren waarom de powerunit zo onvoorspelbaar presteerde. Voor Leclerc is de kwestie helder: pas wanneer hij de antwoorden krijgt waar hij om vraagt, kan hij het weekend in Azerbeidzjan achter zich laten.
