Na een zinderend seizoen waarin Lando Norris en Oscar Piastri elkaar tot het uiterste dreven, blijft de discussie over McLarens teamdynamiek brandend actueel.
Terwijl sommigen geloven dat het team zich richting Norris zal scharen nu hij wereldkampioen is, denkt voormalig F1-coureur Johnny Herbert daar anders over. Volgens hem zal McLaren ook in 2026 vasthouden aan volledige eerlijkheid tussen zijn coureurs.
Herbert, drievoudig Grand Prix-winnaar en oud-analist bij Sky Sports, ziet gelijke behandeling als een teken van kracht. Hij gelooft dat het juist de spanning tussen de twee jonge sterren is die McLaren groot maakt — niet de keuze voor één duidelijke nummer één.
In 2025 kende McLaren een seizoen vol interne spanning. Beide coureurs vochten om de titel, wat leidde tot momenten van frictie op de baan.
De zogeheten papaya rules moesten voorkomen dat teamgenoten elkaar in de wielen reden, maar het leverde alsnog meerdere pijnlijke momenten op — onder meer in Monza en Hongarije.
De Britse pers suggereerde zelfs dat McLaren richting het einde van het seizoen bewust de focus op Norris had gelegd. De steun van het publiek, de mediadruk en zelfs politieke inmenging vanuit Australië — waar het parlement zich uitsprak voor Piastri — maakten het onderwerp explosief.
Herbert is echter duidelijk: volgens hem was er geen sprake van partijdigheid.
“Ik denk dat er eerlijkheid zal blijven bij McLaren, en eerlijkheid is altijd iets positiefs. Het laat gewoon zien wie de beste is. Dat ondersteuningssysteem is er voor allebei.”
Gelijke kansen als kracht, niet als zwakte
Volgens Herbert is het idee dat een team zich achter één coureur moet scharen achterhaald. Hij wijst erop dat incidenten altijd zullen voorkomen, maar dat ze zelden voortkomen uit voorkeursbeleid.
“Je kunt altijd races of situaties vinden waarin het leek dat één coureur voordeel had. Oscar voelde soms dat er iets meer steun was voor Lando, maar uiteindelijk gaat het om pure snelheid.”
De voormalige Benetton-coureur vindt dat McLaren het juiste voorbeeld geeft: intern competitie toelaten, maar eerlijk blijven in strategie en behandeling.
“McLaren heeft de juiste ingrediënten. Het draait niet om politieke keuzes, maar om prestaties. Beide coureurs verdienen dezelfde steun.”
Herbert wees op cruciale momenten in het afgelopen seizoen waarin McLaren het risico liep zichzelf te ondermijnen. Beslissingen in Monza en Hongarije hadden makkelijk kunnen escaleren, maar volgens hem hield het team de rust.
“Wat daar gebeurde, had ze veel meer kunnen schaden dan het deed,” zei hij. “Maar ze lieten het los, ze lieten de coureurs hun gang gaan — en dat werkte.”
De seizoensfinale in Abu Dhabi toonde volgens Herbert precies waarom McLaren’s aanpak werkte. Norris reed gecontroleerd, hield Charles Leclerc strategisch op afstand en pakte zijn eerste wereldtitel.
Tegelijkertijd speelde Piastri een belangrijke rol door Max Verstappen onder druk te zetten, waardoor McLaren een dubbele overwinning boekte — niet alleen op de baan, maar ook in de onderlinge balans.
“Lando reed de perfecte race. Hij deed wat hij moest doen, slim en berekend. Oscar vocht hard, en samen zetten ze druk op de man die druk zette op hén.”
Met de regelwijzigingen van 2026 in aantocht verwacht Herbert dat McLaren zijn lijn voortzet. Nieuwe motoren, actieve aerodynamica en volledig duurzame brandstoffen zorgen voor een onvoorspelbaar seizoen, waarin elk detail telt.
Toch ziet hij geen reden voor McLaren om zijn aanpak te wijzigen. De balans tussen Norris en Piastri werkte in 2025 en leverde het team de constructeurstitel én een kampioen op.
Herbert vat het kernachtig samen: eerlijkheid is geen luxe — het is een strategie. McLaren hoeft volgens hem niemand te bevoordelen om opnieuw te winnen. De strijd tussen Norris en Piastri is precies wat het team nodig heeft om scherp te blijven.
