Lewis Hamilton oogde in 2025 regelmatig zoekende, terwijl Fernando Alonso bleef verrassen met prestaties boven de limieten van zijn auto. Die tegenstelling vormt volgens Johnny Herbert de kern van zijn opvallende keuze richting de Formule 1-reset van 2026.
De ingrijpende nieuwe regels maken 2026 een cruciaal moment voor ervaren coureurs. En juist daarom zegt Herbert nu duidelijk dat hij eerder op Fernando Alonso zou vertrouwen dan op Lewis Hamilton.
Het eerste seizoen van Hamilton bij Ferrari werd een zware tegenvaller. De combinatie van de succesvolste coureur en het meest iconische team van de sport bracht niet wat velen hadden verwacht.
Hamilton sloot 2025 af zonder podiumplaatsen. Hij eindigde bovendien 86 punten achter teamgenoot Charles Leclerc, die wel manieren vond om met dezelfde auto competitief te zijn.
Volgens Herbert was dat verschil veelzeggend. Waar Hamilton in het verleden bekendstond om zijn vermogen om problemen te maskeren, leek hij dat vermogen in 2025 grotendeels kwijt.
De ground-effect auto’s als struikelblok
Herbert ziet een duidelijke link tussen Hamiltons worsteling en het tijdperk van ground-effect auto’s. De Brit gaf zelf toe dat hij niets zou missen aan deze generatie auto’s, nu er in 2026 nieuwe chassis- en motorregels komen.
In eerdere jaren kon Hamilton om technische beperkingen heen rijden. Herbert betwijfelt of dat nu nog lukt, of dat de auto’s simpelweg niet meer bij zijn rijstijl passen.
Hij trekt daarbij een parallel met Sebastian Vettel, die uitblonk met geblazen diffusers, maar nooit meer hetzelfde niveau haalde toen dat concept verdween.
In datzelfde gesprek richt Herbert zijn blik op Alonso, die ondanks zijn leeftijd nog steeds indruk maakt bij Aston Martin. Alonso wordt in 2026 45 jaar, Hamilton is net 41 geworden. Toch ziet Herbert een groot verschil in houding en output.
Alonso blijft volgens hem sterke races rijden, zelfs in een auto die niet structureel meedoet om podiumplaatsen. Dat contrast werd ook benoemd door Damon Hill, die stelde dat Alonso duidelijk nog iets probeert terug te winnen in zijn carrière.
Hill zette vraagtekens bij Hamiltons mentale staat. Hij merkte op dat Hamilton in interviews vaak afstandelijk en zichtbaar gefrustreerd overkwam.
Hamiltons uitbarstingen in 2025, waaronder de suggestie dat Ferrari “de coureur moest veranderen” en zijn uitspraak dat het zijn “slechtste seizoen ooit” was, maakten indruk op Herbert.
Volgens Herbert was het zelfs ongemakkelijk om te zien. Hij benadrukte dat Hamilton dat gedrag eerder nooit vertoonde, zelfs niet in moeilijke periodes bij Mercedes.
Waarom Herbert nu Alonso zou kiezen
Alles afwegend komt Herbert tot een harde conclusie. Als hij vandaag zou moeten kiezen welke van de twee hij vertrouwt om te presteren in een betere auto, dan valt zijn keuze op Alonso.
Hij ziet bij de Spanjaard het vermogen om steeds iets extra’s uit een lastige auto te persen. Precies dat element miste hij volledig bij Hamilton in 2025.
Dat Hamilton zelf verrast en gefrustreerd was over zijn gebrek aan antwoorden, maakt de situatie volgens Herbert nog zorgwekkender.
Zowel Aston Martin als Ferrari kijken met grote verwachtingen naar 2026. Aston Martin combineert dan de komst van Adrian Newey met een nieuwe samenwerking met Honda.
Ferrari wil met Hamilton vanaf dag één meedoen om beide titels. Voor Hamilton persoonlijk voelt 2026 als een kantelpunt in zijn jacht op een recordbrekende achtste wereldtitel.
Herbert twijfelt of Hamilton nog voldoening haalt uit het worstelen met moeilijke auto’s, iets wat Alonso juist lijkt te motiveren. Toch is het oordeel niet definitief. Damon Hill gelooft dat Hamilton nog steeds kan terugveren, mits hij weer succes ruikt.
Volgens Hill is een “vleugje overwinning” genoeg om Hamiltons vuur opnieuw aan te wakkeren. Zonder dat blijft het risico bestaan dat frustratie de overhand krijgt.
Hamilton heeft al laten doorschemeren dat hij zijn voorbereiding richting 2026 aanpast en werkt aan veranderingen samen met zijn persoonlijke team.
