De toon bij Red Bull sloeg volledig om na de dominante zege van Max Verstappen op Monza. Waar de Italiaanse Grand Prix vorig jaar nog een pijnlijke zesde plaats opleverde, stond er dit keer geen maat op de Nederlander en zijn RB21.
Helmut Marko klonk na afloop ongekend optimistisch en sprak zelfs over een scenario waarin “alles mogelijk is” richting de slotfase van het seizoen.
De overwinning in Italië betekende de eerste voor het team sinds de Grand Prix van Emilia Romagna aan het begin van de zomer. Het was bovendien de eerste sinds de komst van Laurent Mekies als teambaas, die de vertrokken Christian Horner opvolgde.
Voor Red Bull was het meer dan een sportief succes: het voelde als een symbolische ommekeer. Verstappen pakte poleposition en reed de race op zondag met overmacht naar zich toe.
De McLarens konden het tempo wel volgen, maar nooit écht een aanval plaatsen. Daarmee liet de Nederlander zien dat hij zich na een moeizaam seizoen niet langer een passagier in zijn eigen auto voelde.
Na de race legde hij uit dat er dit weekend een andere aanpak gekozen werd bij het afstellen van de RB21.
“Tot nu toe hadden we veel races waarin we links en rechts maar wat schoten met de setup. Heel extreme veranderingen, wat liet zien dat we de controle kwijt waren. We begrepen niet goed wat we moesten doen.”
De Nederlander benadrukte dat de komst van Mekies verschil maakte.
“Met Laurent, die een technische achtergrond heeft, worden de juiste vragen gesteld. Gewone, logische vragen, en dat werkt goed. Je probeert te leren van eerdere pogingen en uiteindelijk ontdek je een richting. In Zandvoort voelden we al een stap vooruit en hier opnieuw.”
Engineers luisteren beter naar Verstappen
Helmut Marko keek na afloop met een grote glimlach naar de wisselwerking tussen coureur en team. Volgens hem kreeg Verstappen eindelijk de ruimte om zijn ervaring door te laten klinken in de technische keuzes.
“De engineers luisteren meer naar de coureur. Als je zo’n snelle en ervaren coureur hebt, is dat de juiste manier. Hij moet de auto immers besturen.”
De Oostenrijker wees erop dat Red Bull dit weekend duidelijk hogere topsnelheid liet zien en zich daardoor kon losmaken van de McLarens. Ook andere wijzigingen in de auto kwamen volgens hem voort uit suggesties van Verstappen zelf.
“Het hele technische team staat meer open voor discussies. Ze nemen niet langer blind over wat de simulatie zegt,” voegde Marko toe.
Mekies tempert, Marko prijst
Mekies zelf reageerde bescheiden toen hem gevraagd werd naar zijn bijdrage aan de zege. De Fransman noemde zijn inbreng “nul” en wilde de eer vooral bij de coureur en de engineers laten. Marko dacht daar duidelijk anders over.
“Het verschil zit hem in de voorbereiding. Laurent is een uitstekend ingenieur. Er wordt meer gekeken naar data dan alleen naar wat de simulatie aangeeft. Combineer dat met de ervaring van Max en van onze race-engineers, en je krijgt een auto die voorspelbaar en bestuurbaar is. Dat is het resultaat.”
Volgens Marko werkten ook enkele updates in het voordeel van Red Bull, maar het gat van twintig seconden op McLaren verraste hem alsnog.
“Twintig seconden voorsprong, dat had ik niet voorspeld,” gaf hij toe.
De overwinning betekende meer dan alleen een beker. Verstappen verkleinde zijn achterstand in het wereldkampioenschap naar 94 punten, met nog acht Grands Prix en drie sprintraces te gaan.
Hoewel een titelverdediging vrijwel uitgesloten blijft, gaf de prestatie in Italië een flinke impuls. Verstappen zelf bleef voorzichtig.
“Het hangt nog steeds van het circuit af,” zei hij. “Hier rijd je met weinig downforce. Onze auto lijkt dan wat competitiever. Het is niet zo dat we ineens overal meedoen voor de winst. Maar we begrijpen beter wat de auto nodig heeft en dat is positief.”
Marko daarentegen zag de zaken optimistischer. Hij verwees naar eerdere races waar het nog niet liep, maar waar nu duidelijk vooruitgang geboekt werd.
“Ik zei in Boedapest al dat we wisten wat we fout deden. We konden het toen niet meer veranderen. In Zandvoort bleek dat we de juiste kant opgingen. Dat circuit lag ons nooit, en toch pakten we daar een tweede plek. Vanaf daar bouwden we door.”
De Oostenrijker herinnerde eraan hoe groot het gat een jaar eerder was.
“Vorig jaar lagen we hier twintig tot veertig seconden achter. Nu winnen we overtuigend. Dat zegt genoeg.”
Marko noemde expliciet circuits waar hij kansen ziet voor Red Bull.
“Bakoe is een snel circuit, daar ben ik erg optimistisch over. Ook voor Singapore heb ik hoge verwachtingen. Dat is de enige race die we nog nooit wonnen, normaal gesproken op langzamere circuits. Maar ik geloof nu dat alles mogelijk is.”
Tegelijkertijd benadrukte Verstappen dat hij sinds de zomerstop gemotiveerder is dan ooit. Dat merkte Marko ook, zelfs buiten de Formule 1.
“Max is gemotiveerd zoals ik hem in lange tijd niet heb gezien. Hij praat niet eens meer over GT-races.”
Het weekend in Monza toonde hoe Red Bull een seizoen dat dreigde weg te glijden, nieuw leven kan inblazen.
De overwinning was niet alleen een statistiek, maar ook een bewijs dat samenwerking tussen coureur, engineers en een nieuwe teambaas tot tastbaar succes leidt. En dat succes, zo benadrukte Helmut Marko, opent de deur naar een scenario waarin werkelijk alles mogelijk lijkt.
