De spanning binnen Alpine neemt toe nu de toekomst van Franco Colapinto wankelt. Terwijl de Argentijn vecht om zijn stoeltje te behouden voor 2026, kiest Flavio Briatore opvallend genoeg voor lof in plaats van kritiek. Het levert een zeldzaam moment van erkenning op in een verder onzekere periode.
Colapinto nam dit seizoen de plek van Jack Doohan over bij de Emilia Romagna Grand Prix. Toch verliep zijn eerste periode bij Alpine stroef. Waar Pierre Gasly ondanks de matige auto toch al twintig punten wist te scoren, bleef Colapinto achter.
Zijn prestaties stonden in schril contrast met zijn korte, maar veelbelovende stint bij Williams een jaar eerder. De vraag wie in 2026 naast Pierre Gasly mag rijden, blijft voorlopig onbeantwoord. Alpine heeft nog geen knoop doorgehakt.
In de tussentijd bleef de naam van Colapinto rondzingen, maar niet zonder twijfels. Zijn wisselvallige prestaties riepen bij Briatore de nodige vragen op.
Daar komt bij dat Alpine ook gesprekken voerde met ervaren namen als Valtteri Bottas en Sergio Perez. Beiden wezen echter een overstap af en kozen voor een zitje bij Cadillac. Daarmee bleef de deur voor Colapinto op een kier, al blijft de concurrentie moordend.
Mocht hij zijn kans missen, dan loert gevaar uit verschillende hoeken. Doohan, Paul Aron en mogelijk zelfs Yuki Tsunoda worden genoemd als kandidaten. Vooral de dreiging van ervaren of hoog aangeschreven coureurs maakt de situatie precair voor de jonge Argentijn.
De veranderde toon van Briatore
Juist in die gespannen context kwam de plotselinge omslag in Briatore’s toon opvallend. Na een reeks teleurstellende weekenden klonk er plots waardering voor de vooruitgang die Colapinto boekte.
De adviseur van Alpine liet zich lovend uit over zijn verbeterde aanpak en rijstijl. Briatore benadrukte dat veel jonge coureurs in hun eerste jaar tegen dezelfde problemen aanlopen.
Ook Colapinto betaalde volgens hem leergeld, maar wist inmiddels stappen vooruit te zetten. Daarmee plaatste Briatore hem in een ander daglicht dan eerder dit seizoen, toen hij zijn vorm nog nadrukkelijk in twijfel trok.
“Voor het moment geloof ik dat Franco goed werk levert. Hij betaalde in het begin wat voor zijn gebrek aan ervaring, zoals veel rookies, veel jonge coureurs.”
Het is een zeldzaam positief geluid, maar tegelijk ook niet zonder voorbehoud. Ondanks de lof blijft de druk op Colapinto onverminderd hoog. Briatore gaf namelijk aan dat de komende races doorslaggevend worden voor de toekomst van de Argentijn bij Alpine.
“Nu in de laatste drie, vier races is hij veel consistenter, geen fouten, en misschien Franco, misschien zullen we zien. We hebben nog vier of vijf races om te oordelen, en daarna zullen we zien.”
Met andere woorden: Colapinto mag nog even blijven, maar het oordeel wordt pas later geveld. Deze harde boodschap maakt duidelijk dat elke fout hem duur kan komen te staan. De komende Grands Prix gelden als laatste kans om zich te bewijzen als vaste teamgenoot van Gasly.
Nieuwe motor, nieuwe kansen
De toekomst van Alpine zelf speelt ook mee in de discussie. Het team zette zijn ambitieuze motorproject stop en zal vanaf 2026 gebruikmaken van Mercedes-motoren. Dat besluit moet de prestaties verbeteren, al blijft de vraag in hoeverre dat op korte termijn verschil maakt.
De verwachting is dat de auto daardoor competitiever wordt, wat de druk op de tweede coureur alleen maar groter maakt. Alpine kan zich simpelweg geen zwakke schakel veroorloven als het in 2026 mee wil doen in de middenmoot of hoger.
Tegelijkertijd opent dit scenario deuren voor andere coureurs die op de markt kunnen komen. Mocht Red Bull besluiten om Isack Hadjar te promoveren naast Max Verstappen, dan kan Yuki Tsunoda vrijkomen. Dat zou Colapinto’s positie verder bedreigen.
De carousel van mogelijke verschuivingen in het veld houdt de druk op Colapinto hoog. Als Hadjar inderdaad een stap hoger zet, kan Arvid Lindblad weer doorschuiven om diens plek in te nemen.
Zo lijkt elke verandering in de Formule 1 direct effect te hebben op de toch al onzekere toekomst van de Argentijn. Voorlopig zit Colapinto nog in de auto en mag hij zich blijven bewijzen. Maar het signaal van Briatore is duidelijk: consistentie en foutloos rijden zijn absolute voorwaarden.
“Nu denk ik dat Franco bezig is zichzelf te stabiliseren. Hij rijdt goed, heeft een heel goede communicatie met de ingenieurs. Laten we zien.”
De woorden klinken bemoedigend, maar de ondertoon is hard. Vier of vijf races, daarna valt de beslissing. Franco Colapinto staat daarmee aan de vooravond van het belangrijkste gevecht uit zijn jonge Formule 1-loopbaan.
