De afgelopen weken hadden de glans van Kimi Antonelli’s debuutjaar bij Mercedes flink dof geslagen. Punten bleven uit, fouten stapelden zich op en de vergelijking met teamgenoot George Russell werd pijnlijk.
In Hongarije kwam eindelijk een omslag – en het zat ’m in een simpele maar doorslaggevende beslissing van het team. Met slechts één puntenfinish uit zeven races en een duidelijk afbrokkelend vertrouwen, leek de achttienjarige Italiaan langzaam kopje onder te gaan in het Formule 1-geweld.
Maar na de Grand Prix van Hongarije – waarin hij als tiende finishte – verscheen er weer een glimlach op zijn gezicht. De oorzaak? Mercedes schrapte een veelbesproken update aan de achterkant van de auto.
Tijdens de GP van Emilia-Romagna introduceerde Mercedes een aangepaste achterwielophanging, bedoeld om de strijd aan te gaan met McLaren. Aanvankelijk leek het effect positief – in Canada eindigden beide auto’s op het podium.
Maar dat succes maskeerde een veel dieperliggend probleem. Na Montreal werd de auto steeds grilliger. Russell wist zich er nog enigszins aan aan te passen, maar Antonelli raakte compleet het spoor bijster.
“Sinds ze wonnen in Canada met die nieuwe ophanging, geloofde men erin. Maar het heeft het vertrouwen van Antonelli totaal vernietigd,” – Tom Kristensen (coureur en analist bij F1 Nation)
Mercedes bleef lang vasthouden aan de update, ondanks toenemende twijfels. Pas na een teleurstellend weekend in België trok het team de stekker eruit – en dat bleek precies wat Antonelli nodig had.
De terugkeer van controle
In Hongarije maakte Mercedes een opvallende keuze: de upgrade ging eruit, de oude ophanging kwam terug. Plots veranderde de toon bij Antonelli.
“Vrijdagavond sprak ik met hem, en hij was ongelooflijk blij. Hij kon weer spelen met de auto, hij had weer vertrouwen.”
Dat vertrouwen vertaalde zich nog niet in een sensationeel resultaat – Antonelli vloog er al in Q2 uit – maar de race zelf was solide. Inhalen in Hongarije is berucht lastig, en toch knokte hij zich terug naar P10. Belangrijker nog: het gevoel in de auto was terug.
De Mercedes van 2025 blijft lastig te doorgronden. Kristensen beschreef het als een ‘diva’: de ene race gehoorzaam, de andere totaal onhandelbaar. Het team zelf weet vaak niet waarom de prestaties fluctueren.
Voor Antonelli maakte die onzekerheid het extra moeilijk. Hij mist de ervaring van een Russell, die zich door instinct en historie kan aanpassen aan een onvoorspelbare auto. Maar nu het probleemonderdeel verdwenen is, lijkt de rust terug.
“Voor Kimi maakte de ophanging écht het verschil. George is altijd snel, maar die diva-Mercedes speelt met iedereen,”
Met 64 punten staat Antonelli zevende in het kampioenschap – ver achter Russell (172) en zelfs Hamilton (109), die bij Ferrari met zijn eigen crisis kampt. De zomerpauze komt dan ook op een perfect moment.
Voor Antonelli is het simpel: hij heeft een auto nodig waarin hij durft te pushen. Niet eentje die hem overvalt bij elke bocht. Mercedes lijkt dat eindelijk begrepen te hebben. En als de trend doorzet, kan de jonge Italiaan alsnog bewijzen waarom hij als toekomstig wereldkampioen wordt gezien.
