Fernando Alonso heeft tijdens de tweede vrije training in Bahrein een opvallend en zorgwekkend probleem meegemaakt. Zijn stuur viel midden op de baan letterlijk los van de stuurkolom, terwijl ook het digitale display volledig uitviel.
Ondanks snelle reparaties door zijn team bleef de rest van de sessie moeizaam verlopen. De tweevoudig wereldkampioen kon zijn dag wel vervolgen, maar spreekt over een zwaar weekend waarin Aston Martin simpelweg te weinig snelheid heeft.
“Het stuur werkte niet. Ik kon niet schakelen, had geen contact met het team en in de laatste bocht viel het stuur er gewoon af.”
Het incident gebeurde al vroeg in de sessie. Slechts twee ronden na het begin meldde Alonso over de boordradio dat zijn stuur ermee ophield. Kort daarna viel het stuur uit de stuurkolom.
Zowel het digitale display als de schakelfuncties stopten volledig. Alonso moest zijn auto terugbrengen naar de garage zonder functionerende communicatie of controle over zijn versnellingsbak.
“We realiseerden ons dat er mogelijk een probleem zat in de stuurkolom of het stuur zelf. De monteurs hebben snel onderdelen vervangen en toen werkte alles weer.”
Het team bevestigde na onderzoek dat er sprake was van een technisch defect in het stuursysteem. Aston Martin bracht daarop direct vervangende componenten aan.
De snelheid waarmee het team het probleem wist op te lossen, zorgde ervoor dat Alonso de sessie kon hervatten. Toch ging veel waardevolle tijd verloren in een cruciale trainingsfase waarin lange runs en bandenslijtage centraal stonden.
Technische fout beperkt voorbereiding
Na zijn terugkeer op de baan noteerde Alonso uiteindelijk de vijftiende tijd. Dat is ver onder de verwachting voor een team dat vorig jaar nog meedong naar podiumplekken in de openingsfase van het seizoen.
De Spanjaard gaf aan dat de omstandigheden in Bahrein niet gunstig zijn voor het huidige pakket van Aston Martin.
“Ik denk dat het een zwaar weekend gaat worden. We hebben gewoon niet de snelheid die nodig is.”
De karakteristieken van het Bahrain International Circuit – waaronder de hoge temperaturen, remzones en bandenslijtage – blijken ongunstig voor de huidige afstelling en efficiëntie van de auto.
Dat werd eerder al gevreesd binnen het team en is op vrijdag bevestigd. Het probleem met het stuur was dus niet het enige obstakel; het onderliggende prestatiegebrek speelt een grotere rol.
De monteurs van Aston Martin kregen lof van Alonso voor hun snelle ingrijpen na het stuurincident. Binnen korte tijd werd het systeem hersteld en kreeg hij een nieuw stuur in de auto.
Daarmee kon hij de baan weer op, maar zijn racepace bleef ondermaats. Met een temperatuur boven de 38°C en harde windvlagen kwam de auto niet in het juiste werkvenster terecht, waardoor bandenslijtage hoog bleef.
“Het is niet ideaal. We weten dat Bahrein niet bij onze sterkste circuits hoort, maar vandaag zagen we echt dat we niet competitief zijn.”
De focus lijkt nu te verschuiven van resultaat naar dataverzameling en het beter begrijpen van het pakket. Alonso benadrukte dat het team zal blijven pushen, ook al zijn de vooruitzichten voor het weekend weinig hoopgevend.
In een veld waar McLaren en Ferrari aanzienlijke stappen hebben gezet, moet Aston Martin zich momenteel schikken in een rol buiten de top-10.
Interne communicatie tijdelijk verstoord tijdens stuuruitval
Een van de opvallendste aspecten van het incident was de impact op de communicatie. Doordat het stuur volledig uitviel, kon Alonso geen radiocontact meer maken met de pitmuur.
Hij reed minutenlang zonder instructies of feedback. In een sessie waarin strategie, bandentemperaturen en afstelling centraal staan, betekende dat een aanzienlijk verlies aan informatiewaarde.
Het stuur speelt in moderne Formule 1-auto’s een centrale rol. Niet alleen voor stuurinvoer en schakelen, maar ook voor instellingen zoals motormapping, DRS-bediening en interactie met het hybridemodel.
Een uitval van die functionaliteiten beperkt de coureur tot een passieve rol, wat op hoge snelheid risico’s met zich meebrengt.
Aston Martin stelde later dat men het precieze defect verder zal analyseren om herhaling te voorkomen. Voor een team dat inzet op betrouwbaarheid en stabiliteit vormt dit soort technische problemen een extra tegenslag.
Hoewel de stuurfout snel werd opgelost, was het tekenend voor de bredere problemen bij Aston Martin in Bahrein. De auto kampt met gebrek aan grip, suboptimale balans en een beperkte werkingszone op het ruwe asfalt.
Alonso’s commentaren benadrukken dat het vertrouwen in de prestaties laag is en dat het team realistisch moet zijn over wat er mogelijk is tijdens de rest van het weekend.
De komende dagen zal blijken of er nog iets te redden valt met afstellingsaanpassingen of alternatieve strategieën.
Maar op basis van de signalen tijdens VT2 lijkt het erop dat Alonso vooral bezig zal zijn met overleven in plaats van strijden voor punten. Het bizarre stuurincident onderstreepte slechts hoe fragiel de situatie op dit moment is bij Aston Martin.
