Lewis Hamiltons overstap naar Ferrari verloopt stroef, maar Toto Wolff twijfelt geen moment aan zijn kunnen. De Mercedes-teambaas springt openlijk in de bres voor zijn voormalig coureur en vriend.
Terwijl critici zich afvragen of Hamilton zijn beste jaren achter zich heeft liggen, stelt Wolff dat het simpelweg tijd kost om te wennen aan een compleet andere omgeving.
De SF-25 blijkt vooralsnog geen succesnummer, en Hamiltons prestaties vallen op papier tegen. Toch ziet Wolff geen reden voor paniek — integendeel. Hij wijst op het grotere plaatje en spreekt duidelijke taal over waarom Hamilton nog lang niet afgeschreven is.
Na twaalf seizoenen bij Mercedes zette Hamilton in 2025 een verrassende stap naar Ferrari. Maar het Italiaanse avontuur verloopt tot nu toe stroef.
Hamilton wist in de eerste seizoenshelft slechts één opvallende prestatie neer te zetten: winst in de sprintrace in China, vanaf pole position.
De verwachtingen waren hoog, maar het Ferrari-team worstelt met de snelheid en consistentie van de SF-25. Zelfs Charles Leclerc, bekend met de auto en het team, kwam dit seizoen pas drie keer op het podium.
Voor Hamilton, die volledig moet wennen aan een andere werkwijze, een nog grotere uitdaging.
Ferrari’s F1-auto rijdt totaal anders dan wat Hamilton gewend was. Zowel qua afstelling als teamstructuur is het verschil met Mercedes groot. Hamilton heeft er in interviews geen geheim van gemaakt dat de overstap meer aanpassing vergt dan hij vooraf dacht.
Wolff: “Andere auto, andere DNA — dat kost tijd”
Wolff begrijpt de frustratie rondom de magere resultaten, maar houdt het hoofd koel. Volgens hem is het logisch dat Hamilton nog niet op zijn top presteert. De omstandigheden zijn compleet anders dan bij Mercedes. Nieuw team, nieuwe engineers, nieuwe dynamiek.
“Je verleert racen niet zomaar,” zei Toto Wolff tegen Bloomberg Hot Pursuit. “Iedereen heeft tijd nodig om zich aan te passen. Het is een andere auto, een ander DNA in hoe de auto rijdt en een nieuw engineeringsteam waarmee je moet leren samenwerken.”
Wolff wijst erop dat het tijd kost om een auto zo te ontwikkelen dat hij volledig aansluit bij een specifieke rijstijl.
En juist daarin ligt de kracht van Hamilton: hij heeft volgens Wolff het geduld, de ervaring én de technische kennis om zo’n proces succesvol te doorlopen.
“Dan moet je ook betrokken zijn bij de doorontwikkeling van de auto, zodat hij past bij jouw rijstijl,” aldus Wolff.
Wat de situatie volgens Wolff extra uitdagend maakt, is de cultuurkloof binnen het team. Ferrari is en blijft een Italiaans team, van de monteurs tot de top van de organisatie. Hamilton is daar als Britse wereldster letterlijk ‘ingevlogen’ en moet zijn plek nog vinden.
“Het is een volledig Italiaans team, en hij is een Brit die daar zomaar binnenkomt. Dat vergt tijd,” zegt Wolff.
Het contrast is duidelijk: bij Mercedes was Hamilton jarenlang het middelpunt, de man rond wie het team draaide. Bij Ferrari ligt dat anders. Daar moet hij zijn plaats nog verdienen, zowel technisch als menselijk. Dat vraagt geduld van beide kanten.
Een terugkerend patroon bij Hamilton
Wolff ziet bovendien een vertrouwd patroon. Hamilton begint volgens hem wel vaker matig aan een seizoen, maar herpakt zich meestal in de tweede helft. Die trend zag hij eerder bij Mercedes, en hij verwacht dat dat ook bij Ferrari niet anders zal zijn.
“We zien wel vaker dat Lewis aan het begin van het seizoen zijn mojo moet vinden. De tweede helft is altijd sterk,” verklaarde Wolff.
Het verleden ondersteunt die observatie. In 2021, het laatste seizoen waarin Hamilton tot het einde meedeed om de wereldtitel, draaide hij pas na de zomerstop echt op volle toeren. Voor Wolff is dat reden genoeg om vertrouwen te houden in een ommekeer bij Ferrari — mits de auto meewerkt.
Hoewel Wolff Hamiltons vertrek naar Ferrari als een verrassing zag, heeft dat hun relatie niet veranderd. De band tussen coureur en teambaas blijft sterk, ook nu ze elkaar op de baan beconcurreren. Wolff noemt het een vriendschap die losstaat van de sport.
“Je mist altijd iemand als Lewis. Maar we hebben elkaar beloofd dat we vrienden blijven,” aldus Wolff.
“Op de baan vechten we met de handschoenen af, maar buiten de baan reizen we samen en brengen we tijd met elkaar door.”
Het duo werkte twaalf seizoenen samen — een zeldzaamheid in de Formule 1. Volgens Wolff zie je zo’n langdurige band nauwelijks in andere topsporten. En die vertrouwensbasis verklaart waarom hij zich zo fel uitspreekt tegen de kritiek op Hamilton.
