Sinds zijn vertrek bij Red Bull ligt Christian Horner onder een vergrootglas. De voormalig teambaas, die in september werd ontslagen na de GP van Groot-Brittannië, zou verschillende opties overwegen om in 2026 terug te keren in de Formule 1.
Eén daarvan? Het opzetten van zijn eigen team. Maar als het aan Toto Wolff ligt, weet Horner precies wat hem te doen staat. De Mercedes-teambaas gaf zijn rivaal openlijk advies over wat er nodig is om een nieuw team op de grid te krijgen.
Zijn boodschap: geld, structuur en een sterk merk — precies zoals Cadillac het heeft aangepakt. Horner wordt sinds zijn vertrek in verband gebracht met meerdere teams.
Ferrari was de meest besproken optie, nadat voorzitter John Elkann naar verluidt interesse toonde in een samenwerking. Maar teambaas Fred Vasseur zou niet blij zijn geweest met die geruchten, zeker omdat hij afgelopen zomer een meerjarig contract kreeg om de leiding te behouden.
Een overstap naar Maranello lijkt daardoor onwaarschijnlijk — vooral omdat Ferrari Horner geen aandeel of mede-eigenaarschap zou bieden, iets wat de Brit wél wil.
Andere namen die rondgaan zijn Aston Martin, Alpine en Haas. Toch klinkt er steeds vaker dat Horner denkt aan een volledig nieuw project: een twaalfde Formule 1-team.
Volgens bronnen heeft hij daarover al verkennende gesprekken gevoerd. Maar dat pad is lang en complex — en precies daarover had Toto Wolff een duidelijke boodschap.
Wolff prijst Cadillac: ‘Zij laten zien hoe het moet’
Wolff verwees naar het voorbeeld van Cadillac, dat in 2026 toetreedt tot de Formule 1.
De Amerikaanse autofabrikant kreeg aanvankelijk geen toegang tot de grid toen het project nog onder de naam Andretti liep, maar wist dat later te keren dankzij een sterker financieel fundament en de kracht van een wereldwijd herkenbaar merk.
“We waren in het begin huiverig om een nieuw team toe te laten. Zeker omdat de kleinere teams jarenlang hebben moeten knokken om te overleven. Mensen als Gene Haas hebben honderden miljoenen geïnvesteerd om er überhaupt bij te horen.”
Volgens Wolff is de situatie inmiddels veranderd door de invoering van het budgetplafond en de groei van de sport, maar nieuwe teams moeten volgens hem hun waarde aantonen.
“We wilden dat iedereen die nu instapt ook zijn bijdrage levert aan de business. En als je kijkt naar het eindresultaat: Cadillac is een team waar we trots op kunnen zijn om mee geassocieerd te worden.”
Hij prees vooral de financiële en organisatorische basis van het nieuwe project.
“Het is een indrukwekkend Amerikaans merk met een solide financiële structuur. De mensen achter het project weten wat ze doen en Cadillac gaat flink investeren in marketing. Vanuit dat perspectief is het een echte aanwinst voor de sport.”
Volgens Wolff ligt daar de sleutel voor iedereen die — zoals Horner — overweegt een nieuw team te starten: een duidelijke identiteit, financiële stabiliteit en commerciële meerwaarde.
De Oostenrijker benadrukte dat de tijd van kleine, wankele F1-projecten voorbij is. Nieuwe teams moeten iets toevoegen aan het ecosysteem van de Formule 1, niet alleen sportief, maar ook economisch.
“We waren sceptisch over hoe het er in het begin uitzag,” gaf hij toe. “Maar nu Cadillac is ingestapt met een sterk merk en een goed plan, is dat precies het soort toevoeging dat we willen zien. Als je kunt bijdragen — zeker met zo’n sterke naam — ben je welkom.”
Voor Horner betekent dit dat hij alleen kans maakt als hij een vergelijkbare opzet weet neer te zetten. Een project zonder de financiële rugdekking en commerciële kracht van een merk als Cadillac zal geen steun krijgen van de bestaande teams of de FIA.
Nieuwe regels, nieuwe uitdagingen
Terwijl Horner nadenkt over zijn toekomst, richt Wolff zich ondertussen volledig op de nieuwe technische regels van 2026. Mercedes wordt gezien als favoriet om de snelste krachtbron te leveren, maar Wolff waarschuwt dat niemand iets zeker weet.
“Mijn glas is altijd halfleeg. We kunnen hopen dat onze motor goed is, maar we weten het pas als de auto’s op de baan staan.”
Hij wees erop dat de nieuwkomers Audi en Cadillac niet onderschat mogen worden.
“Zij hebben het voordeel dat ze zich al jaren volledig kunnen focussen op hun 2026-project. Zonder erfenissen van oude regels, zonder ballast. Ze kijken met frisse ogen naar alles. Dat maakt ze gevaarlijk.”
De Mercedes-baas is vooral benieuwd hoe de nieuwe teams zich zullen meten met de gevestigde namen zodra de eerste testdagen beginnen.
“We gaan het zien eind januari, wanneer de eerste tests zijn,” sloot hij af. “Dan weten we pas echt hoe de verhoudingen liggen.”
Voor Christian Horner is de boodschap van zijn oude rivaal duidelijk: wie anno 2026 een nieuw Formule 1-team wil oprichten, moet niet alleen geld en ambitie hebben, maar ook een merk dat iets toevoegt aan de sport.
Cadillac heeft volgens Wolff de lat hoog gelegd — en dat maakt de uitdaging voor Horner des te groter. Een ding is zeker: als Horner zijn rentree in de Formule 1 wil maken met een eigen team, zal hij het niet alleen moeten doen zoals hij Red Bull groot maakte, maar beter.
