Een felbevochten race in Miami, een auto die eindelijk competitief oogde en toch bleef er frustratie hangen bij Williams.
Niet alleen door een verloren puntenfinish van Albon na een safetycar-overtreding, maar ook vanwege verwarrende teamcommunicatie tussen de twee coureurs.
Teambaas James Vowles legde in zijn ‘Vowles Verdict’ pijnlijk precies uit waar het misging – en hoe dicht de Britse formatie inmiddels op de rest van het middenveld zit.
“De muur is de muur. Maar in dit geval hadden wij als team sneller moeten ingrijpen.”
Tijdens de safetycarfase maakte Albon een inschattingsfout die hem uiteindelijk vijf punten kostte. Het moment vond plaats in de snelste sectie van het circuit, bij de remzone richting bocht 17.
George Russell zat op dat moment vlak achter hem. Albon koos ervoor om niet vol in de ankers te gaan om een aanrijding te voorkomen.
“Hij koos ervoor om geleidelijk te remmen. Op dat moment kon hij de delta niet lezen omdat het stuur constant bewoog.”
Het systeem in de auto registreerde een overschrijding van twee seconden ten opzichte van de verplichte delta. Hoewel de FIA begrip toonde voor de situatie, bleef een straf onvermijdelijk. Vowles nam echter ook de schuld op zich:
“Wij zagen de negatieve delta, maar grepen niet tijdig in. We hadden Alex via de radio moeten waarschuwen.”
Het team erkende dat de situatie moeilijk te managen was, maar benadrukte dat dit soort fouten intern voorkomen moeten worden. Het resultaat: een pijnlijke nullenronde in een weekend waar meer in zat.
Verwarring tussen Albon en Sainz door gebrekkige instructies
Een ander moment dat voor wrijving zorgde, betrof de instructie aan beide coureurs om afstand te houden om de auto’s te koelen.
Beide engineers kregen de boodschap om de luchtstroom naar de radiatoren te verbeteren, maar de manier waarop die opdracht werd gecommuniceerd, zorgde voor chaos.
“Aan Sainz werd verteld dat Albon hem niet zou aanvallen. En aan Albon werd gezegd dat hij Sainz niet mocht inhalen… maar alleen toen hij al naast hem zat met DRS open.”
Het gevolg: een ogenschijnlijke teamorderbreuk die in werkelijkheid een communicatiefout bleek. Sainz, die op dat moment met vloerproblemen reed na een incident in ronde één, voelde zich overvallen.
Volgens Vowles had Williams de volgorde toch snel omgedraaid vanwege Sainz’ afnemende tempo. Maar door de miscommunicatie ontstond er frustratie die volledig te herleiden viel tot het team zelf.
“We moeten de instructies scherper formuleren en sneller handelen. Dit gebeurt ons geen tweede keer.”
In tegenstelling tot wat velen verwachtten, bracht Williams geen nieuwe onderdelen naar Miami. De auto reed met dezelfde configuratie als in Saudi-Arabië, inclusief de kleinere achtervleugel die beter presteert op circuits met veel rechte stukken.
De winst zat ‘m in de afstelling en het samenspel tussen team en coureurs.
“We hebben niets nieuws meegenomen, maar de manier waarop we de auto afstellen is drastisch verbeterd.”
De feedback van Sainz speelt hierin een sleutelrol. Zijn ervaring helpt het team om het maximale uit het bestaande pakket te halen. De resultaten onderbouwen dat:
- Vijf puntenfinishes in zes races
- Concurrentiepositie in wisselende omstandigheden
- Bevestiging dat ook in trage bochten snelheid aanwezig is
Vowles benadrukt dat het succes niet te danken is aan een specifieke upgrade, maar aan duizenden kleine verbeteringen in structuur, communicatie en strategie.
Het verschil tussen middenveld en podium blijft groot
Hoewel Miami een sterk weekend was, plaatst Vowles het meteen in perspectief. De stap van de achterkant naar de voorhoede van het middenveld is gemaakt, maar de sprong naar podia vergt nog veel meer.
“De stap naar het podium is net zo moeilijk als de stap van achteraan naar het middenveld.”
Die vooruitgang moet niet gezocht worden in één gouden oplossing, maar in consistente vooruitgang in alle afdelingen: van aerodynamica tot bandengebruik, van koelprestaties tot afstelling.
Volgens Vowles is het een kwestie van duizenden details die allemaal op elkaar afgestemd moeten worden. Hij noemt het ‘de weg naar het kampioenschap’, maar weigert daarbij overhaaste uitspraken te doen.
“Ik zie elke dag hoe dit team groeit. En we zijn nog niet gestopt.”
Het weekend in Miami laat zien waar Williams momenteel staat: groeiend, competitief en zelfkritisch. De auto was snel, maar de uitvoering liet steken vallen.
Albon verloor vijf punten na een safetycarincident dat met betere teaminstructie te voorkomen was. Sainz kreeg onduidelijke communicatie die tot frustratie leidde. En toch overheerst het gevoel dat het team op koers ligt.
“We scoren nu consequent punten. Dat is een wereld van verschil met vorig jaar.”
Vowles’ analyse is helder: het tempo zit erin, maar alleen via glasheldere communicatie, foutloze strategie en teamdiscipline kan Williams de volgende stap zetten.
En dat begint niet bij updates of nieuwe onderdelen, maar bij het benutten van elke meter, elk commando en elk detail.
