Williams kreeg na afloop van de Grand Prix van Barcelona een dubbele tik van de FIA, terwijl de problemen voor het team al lang voor de finish begonnen.
Wat aanvankelijk een onopvallend incident op de startgrid leek, mondde uit in twee officiële onderzoeken en een boetebesluit dat de moeizame zondag van Alex Albon en Carlos Sainz verder onderstreepte.
De FIA onderzocht beide Williams-auto’s na de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Uiteindelijk bleek dat het team bij zowel Albon als Sainz niet volledig had voldaan aan de regels rond het vrijmaken van de grid vlak voor de start van de 66 ronden tellende Grand Prix.
Williams, Alex Albon en Carlos Sainz stonden direct centraal in het onderzoek van de FIA-stewards. De zaak draaide om vermeende overtredingen van Artikel B5.5.5 van het Formule 1-reglement.
Dat artikel schrijft voor dat alle teamleden en alle apparatuur de grid moeten hebben verlaten vóór het signaal van vijftien seconden. De FIA onderzocht na afloop van de race of Williams zich aan die procedure had gehouden.
Kort na de overwinning van Lewis Hamilton begonnen de stewards met het beoordelen van de incidenten. Daarbij werd gekeken naar beide Williams-auto’s afzonderlijk.
Het onderzoek leidde tot twee verschillende dossiers, maar de conclusie was uiteindelijk hetzelfde. Volgens de FIA had Williams niet alle uitrusting tijdig van de grid verwijderd.
Daardoor kreeg het team twee afzonderlijke geldboetes van elk 5.000 euro opgelegd, goed voor een totaalbedrag van 10.000 euro.
Al vroeg in het onderzoek werd duidelijk hoe serieus de FIA de zaak nam. In de documentatie van de stewards staat letterlijk dat Williams niet alle apparatuur had meegenomen nadat het signaal van vijftien seconden was gegeven.
“Het team heeft daardoor na het signaal van 15 seconden niet al hun apparatuur meegenomen.”
Die vaststelling vormde uiteindelijk de basis voor beide sancties. Bij Alex Albon draaide de zaak om een bandenwarmer die niet volledig van de auto was verwijderd.
Toen de Williams-auto van de krikken werd gehaald, bleef een kabel aan de auto hangen. De FIA stelde vast dat het team nog probeerde de onderdelen te verwijderen voordat de formatieronde begon.
Die poging slaagde echter niet. In het rapport van de stewards staat dat “the team tried to remove the parts before the start of the formation lap” maar dat die inspanningen onvoldoende waren.
Daardoor verliet Albon zijn positie terwijl er nog materiaal aan de auto hing. De overtreding van Carlos Sainz zag er anders uit, maar viel onder hetzelfde artikel van het reglement.
Volgens de FIA liet Williams een zwarte kunststof box achter op het gras naast de grid. De stewards noteerden hierover dat “the team left a black plastic box on the grass area next to the grid”.
Ook dat betekende volgens de regels dat niet alle uitrusting tijdig was verwijderd. Hoewel het om twee verschillende voorwerpen ging, leidde beide keren dezelfde conclusie tot dezelfde financiële straf.
De FIA kende daarom twee boetes van 5.000 euro toe.
De sancties vormden slechts een deel van de problemen waarmee Williams in Barcelona werd geconfronteerd. Het team kende gedurende het hele weekend een lastige opbouw naar de race.
Voor Alex Albon werd de situatie tijdens de Grand Prix nog ingewikkelder. Halverwege de wedstrijd moest hij onverwacht naar de pits komen vanwege een technisch veiligheidsprobleem.
Een camera die door Formula One Management was geleverd, was losgeraakt van zijn auto. Vanuit veiligheidsoogpunt kon Williams de situatie niet negeren.
Albon werd daarom naar binnen gehaald zodat de bevestiging van de camerabehuizing kon worden gerepareerd. Pas daarna mocht hij zijn race vervolgen.
Door het tijdverlies verloor hij meerdere ronden op de rest van het veld. Williams besloot vervolgens de resterende fase van de Grand Prix als een testsessie te behandelen.
Carlos Sainz kende iets minder problemen, maar ook zijn middag leverde geen punten op. De Spaanse coureur bereikte de finish als twaalfde van de veertien geklasseerde auto’s.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
