Red Bull zou bezorgd moeten zijn over hoe Max Verstappen een cruciale pilaar van hun succes is geworden, net zoals Marc Marquez dat ooit was voor Honda in MotoGP. Dit is geen kwestie van toeval, maar een systematisch probleem waarbij een team afhankelijk wordt van het uitzonderlijke talent van één persoon.
“Geen individu is groter dan het team.” – Christian Horner, teambaas van Red Bull
Deze uitspraak van Horner klinkt als een mantra voor Red Bull, maar in de praktijk is Verstappen’s waarde onmiskenbaar en vergelijkbaar met hoe Marquez Honda jarenlang in MotoGP boven water hield. Verstappen heeft bewezen onmisbaar te zijn, vooral in 2024, waarin Red Bull’s overwinningen direct gekoppeld zijn aan zijn prestaties.
De vergelijking tussen Verstappen en Marquez ligt in hun vermogen om tekortkomingen van hun respectieve teams te verbloemen. Honda in 2019 beschikte over een moeilijke en onbetrouwbare motorfiets, maar Marquez compenseerde dit met zijn ongeëvenaarde vaardigheden. Evenzo toont Verstappen een niveau van consistentie dat zwakke punten in Red Bull’s auto’s verhult.
Prestatiegegevens van Verstappen in 2024:
- Red Bull wint zonder Verstappen vermoedelijk geen enkele titel in 2024.
- Net als Marquez scoorde Verstappen in bijna elke race minimaal een podiumplaats.
- Rivale teams zoals Mercedes en Aston Martin hebben herhaaldelijk geprobeerd Verstappen te benaderen voor een overstap, wat het belang van zijn talent onderstreept.
Marc Marquez crashte vaak door de limieten van zijn Honda, maar zijn vaardigheid om alsnog races te domineren, hield Honda jarenlang competitief. Verstappen doet hetzelfde voor Red Bull, zij het zonder de frequente crashes.
De risico’s van afhankelijkheid van één coureur
Afhankelijkheid van één coureur kan funest zijn voor een team, zoals Honda’s voorbeeld aantoont. Toen Marquez geblesseerd raakte in 2020, stortte Honda in en eindigde zelfs als laatste in het constructeurskampioenschap. Red Bull zou zich in een soortgelijke positie kunnen bevinden als Verstappen niet langer beschikbaar is.
Gevolgen van Honda’s afhankelijkheid van Marquez:
- Na Marquez’ blessure in 2020 zakte Honda naar de onderste regionen.
- Pogingen om vervangers zoals Pol Espargaro en Joan Mir in te zetten faalden volledig.
- Marquez verliet uiteindelijk Honda, waardoor het team achterbleef zonder een duidelijke leider.
Hoewel de situatie van Red Bull minder acuut lijkt, tonen coureurs als Sergio Pérez aan dat Red Bull moeite heeft om een gelijkwaardige teamgenoot naast Verstappen te plaatsen. Dit patroon weerspiegelt Honda’s worstelingen met vervangende coureurs.
De prestaties van Red Bull buiten Verstappen om laten zien hoe afhankelijk het team is. Wanneer Verstappen niet op zijn gebruikelijke niveau presteert, valt het team terug in het middenveld. Dit wordt versterkt door het feit dat geen enkele andere coureur de consistentie of snelheid van Verstappen evenaart.
“Verstappen heeft een unieke gevoeligheid en feel, vergelijkbaar met die van een motorcoureur.” – Christian Horner
Deze “gevoeligheid” is vergelijkbaar met hoe Marquez Honda jarenlang op de been hield. Dit betekent dat de kern van Red Bull’s succes niet zozeer in hun auto ligt, maar in de ongrijpbare kwaliteiten van Verstappen zelf.
Honda’s verval in MotoGP dient als een waarschuwing voor Red Bull. Het blind vertrouwen op één stercoureur kan de ontwikkeling van het team als geheel beperken. Honda negeerde jarenlang de waarschuwingen van andere coureurs over de technische tekortkomingen van hun motorfietsen omdat Marquez deze problemen maskeerde.
Red Bull lijkt een vergelijkbaar risico te lopen, vooral omdat Verstappen’s prestaties suggereren dat het team onverslaanbaar is, terwijl de realiteit anders kan zijn zonder hem.
De gevolgen van Verstappen’s dominantie voor teamgenoten
Het is opvallend dat sterke coureurs bij Red Bull niet kunnen presteren naast Verstappen. Net zoals Dani Pedrosa en Jorge Lorenzo niet konden concurreren met Marquez, lijken teamgenoten zoals Pérez moeite te hebben om naast Verstappen relevant te blijven.
Statistieken die dit ondersteunen:
- Verstappen scoorde in 2024 meer punten dan zijn teamgenoot.
- Geen enkele teamgenoot wist hem consistent uit te dagen in dezelfde auto.
- Net zoals Marquez zijn teamgenoten onbedoeld “vernietigde,” doet Verstappen hetzelfde binnen Red Bull.
Hoewel Horner benadrukt dat niemand groter is dan het team, wijzen de feiten erop dat Red Bull zonder Verstappen niet hetzelfde succes zou hebben. Het team moet investeren in een bredere basis van coureurs en technologische ontwikkelingen om te voorkomen dat ze net als Honda afhankelijk blijven van één individu.
“Het is onmogelijk om Verstappen te vervangen, maar we moeten voorbereid zijn.” – Een anonieme Red Bull-insider