In het Formule 1-seizoen van 2024 kwam er onverwacht nieuws naar buiten: Lewis Hamilton had een contract getekend met Ferrari voor 2025. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft in die periode bewust geen poging ondernomen om Hamilton te overtuigen bij Mercedes te blijven.
Wolff haalde hierbij inspiratie uit een eerder gesprek met Pep Guardiola, de succesvolle voetbalcoach van Manchester City. Voor Wolff is het cruciaal om een coureur de vrijheid te geven om te beslissen wat volgens hem het beste is.
Deze houding maakt duidelijk hoe Wolff zowel de mens als het talent achter de coureur Hamilton waardeert en respecteert.
“Als iemand besluit te vertrekken, dan moet je ze laten gaan,” verklaarde Wolff tijdens een interview op de High Performance-podcast.
Deze houding benadrukt Wolffs geloof in autonomie en zelfbeschikking, een principe dat hij omarmde na een gesprek met Guardiola, waarin de coach zijn filosofie over het loslaten van spelers uiteenzette.
Wolff’s filosofie: Inspiratie van Pep Guardiola
Wolff vertelde dat hij Guardiola vroeg hoe hij zou omgaan met spelers die overwegen om elders te gaan spelen. Guardiola antwoordde dat hij geen enkele poging zou doen om hen tegen te houden.
Dit gesprek vormde de basis voor Wolffs aanpak toen Hamilton besloot naar Ferrari te gaan. Wolff vond het belangrijk om Hamilton zelf te laten bepalen of hij een overstap naar Ferrari wilde maken, zonder druk vanuit Mercedes.
Wolff nam deze filosofie over door toe te staan dat Hamilton zelf gesprekken voerde met Ferrari-teambaas Fred Vasseur, zonder zich actief te mengen.
“Als iemand denkt dat hij ergens anders beter kan spelen of meer verdient, dan moet je ze gewoon laten gaan,” zei Guardiola tegen Wolff, wat Wolff’s visie in de F1 bevestigde.
Deze aanpak laat zien hoe Wolff Hamiltons overstap zag als een kans voor Hamilton om nieuwe uitdagingen aan te gaan en het beste uit zijn carrière te halen.
Lewis Hamilton en Toto Wolff begonnen hun samenwerking bij Mercedes in 2013, wat leidde tot een ongekende periode van succes.
Samen behaalden ze acht opeenvolgende constructeurstitels en Hamilton won zes wereldtitels. Dit dominante tijdperk zou echter eindigen met Hamiltons vertrek naar Ferrari. Wolff gaf aan dat het nieuws van Hamiltons vertrek hem niet direct raakte.
“Dit raakt me niet eens. Lewis blijft voor altijd een vriend,” vertelde Wolff over zijn samenwerking met Hamilton.
De samenwerking met Hamilton bracht niet alleen overwinningen, maar versterkte ook de band tussen de twee.
Wolff beschreef Hamilton als een vriend, en hoewel het idee van een einde aan deze samenwerking vreemd voelde, gaf Wolff aan dat hij de overstap naar Ferrari vooral zag als een nieuwe situatie, zonder persoonlijke uitdagingen.
Vervanging van Hamilton
Het vertrek van Hamilton betekent dat Mercedes verder moest kijken. Mercedes besloot om Kimi Antonelli, een jong talent, naar voren te schuiven als nieuwe teamgenoot van George Russell voor het seizoen van 2025.
Hiermee kiest het team voor een verjonging en toekomstgerichtheid, wat mogelijk een nieuwe fase inluidt voor Mercedes. Wolff gaf aan dat, hoewel het vertrek van Hamilton een uitdaging vormde, hij zijn aandacht snel richtte op het informeren van sponsoren en het strategisch plannen voor de komende jaren.
Voor Wolff is de overstap van Hamilton naar Ferrari geen reden voor verdriet of spijt, maar eerder een natuurlijk einde aan een succesvolle samenwerking. Wolff ziet Hamilton nog steeds als een vriend en waardeert de twaalf jaar die ze samen hebben doorgebracht.
Zijn kalme en rationele reactie onderstreept dat Mercedes het vertrek van Hamilton op een professionele manier benadert. In zijn woorden, “dit is gewoon een nieuwe situatie” en niet meer dan dat.
De focus ligt nu op de toekomst, waarbij Wolff en Mercedes streven naar een nieuw hoofdstuk met Russell en Antonelli. Door Hamilton de vrijheid te geven om zijn eigen pad te kiezen, blijft Wolff trouw aan zijn overtuigingen en laat hij zien dat wederzijds respect en vrijheid de basis vormen van zijn leiderschap.
