Na een harde en onverwachte uitspraak van voorzitter John Elkann heeft oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve gewaarschuwd dat de situatie “uit de hand kan lopen”.
Volgens hem raakt het team gevaarlijk dicht bij het herhalen van oude fouten die al vaker topcoureurs uit Maranello hebben weggejaagd. Villeneuve noemde de woorden van Elkann “schokkend” en vreest dat interne frustraties nu openlijk worden uitgevochten.
De Canadees, zelf geen onbekende met politieke spanningen in de Formule 1, vindt dat Ferrari opnieuw de grens overschrijdt tussen druk zetten en publieke vernedering.
Na de teleurstellende Grand Prix van São Paulo, waarin zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton de finish niet haalden, besloot Ferrari-voorzitter John Elkann zijn ongenoegen niet binnenskamers te houden.
Tijdens een bijeenkomst in Milaan riep hij zijn eigen coureurs publiekelijk tot de orde.
“Brazilië was een enorme teleurstelling. Onze monteurs behoren tot de besten in pitstops, de engineers verbeteren continu de auto. Maar de rest is niet op niveau. De coureurs moeten zich concentreren op rijden, minder praten. Er staan nog belangrijke races op het programma en het is niet onmogelijk om tweede te worden.”
Zijn boodschap was onmiskenbaar: de verantwoordelijkheid lag niet langer bij het team, maar bij de coureurs zelf.
En dat terwijl Ferrari op hetzelfde weekend een dubbel titelsucces vierde in het World Endurance Championship – een contrast dat de frustratie alleen maar groter maakte.
Villeneuve reageerde verbaasd op de toon van Elkann. Volgens hem herhaalt Ferrari een bekend patroon waarin emoties de overhand nemen zodra de resultaten tegenvallen.
“We zouden niet verbaasd moeten zijn. Kijk hoe het eindigde met Prost, Mansell, Alonso en Vettel. Het lijkt een trend bij Ferrari: Ferrari komt altijd op de eerste plaats. En Ferrari beschermt altijd Ferrari.”
De oud-kampioen benadrukte dat hij geen negatieve uitspraken van de coureurs zelf had gehoord. Daarom vindt hij het extra opvallend dat juist de voorzitter het conflict naar buiten bracht.
Volgens Villeneuve probeerde Elkann het succes van Ferrari’s WEC-team te contrasteren met de tegenvallende prestaties in de Formule 1.
“Het was een beetje schokkend, maar het lijkt de Ferrari-manier te zijn. De meeste coureurs met karakter hebben hun tanden daar stukgebeten. Het is een vreemde omgeving.”
De valkuil van publieke emotie
Villeneuve wijst erop dat emoties bij Ferrari vaak de overhand krijgen — en dat die energie snel kan omslaan in negativiteit zodra de media zich ermee bemoeien.
“Het is onderdeel van sport. e hebt emoties, je hebt energie, en dat gaat twee kanten op. Ik denk dat dat hier ook is gebeurd. De euforie van winst in het WEC, gevolgd door een rampzalig weekend in Brazilië – die combinatie zorgde voor een grote uitbarsting.”
Hij waarschuwde dat in het huidige medialandschap elke uitspraak uitvergroot wordt. Volgens hem kan dat de interne sfeer snel vergiftigen.
“We leven in een tijd waarin alles wordt overdreven en overgeanalyseerd. Als zulke woorden in de media komen, wordt het vuil. Het wordt groter dan het is, en het kan uit de hand lopen – vooral met de fans en de pers. Dat is een glibberige weg.”
Villeneuve vreest dat de huidige situatie kan leiden tot een herhaling van het verleden, waarin sterke persoonlijkheden en Ferrari steevast botsen.
Het incident komt op een precair moment voor Ferrari. Het team staat vierde in het constructeurskampioenschap, maar heeft met drie races te gaan slechts 36 punten achterstand op Mercedes.
Intern is er druk om dat gat nog te dichten, terwijl de spanning tussen management en coureurs oploopt.
In São Paulo werd Leclerc uitgeschakeld door de botsing tussen Oscar Piastri en Kimi Antonelli, terwijl Hamilton uitviel na schade door een aanrijding met Franco Colapinto. Volgens Villeneuve was het een samenloop van omstandigheden, niet het gevolg van slechte prestaties.
“Brazilië ging mis, maar niet omdat de auto te langzaam was of de coureurs slecht reden. Het kwam uit het niets, vooral door het contrast met de WEC-zege.”
Hij benadrukte dat coureurs geen ‘robots’ zijn die je simpelweg kunt instrueren.
“Een coureur is geen werknemer die je aanstuurt met een vingerknip. Ze zijn individuen met persoonlijkheid en inzicht. Juist dat helpt een team vooruit. Als je dat onderdrukt, loop je het risico alles te verliezen.”
De Canadese oud-wereldkampioen sloot af met een sombere constatering over de sfeer binnen het team. Volgens hem is de chemie in Maranello al langere tijd zoek.
“De energie bij Ferrari is niet goed, en dat is niet verrassend. Het team heeft al jaren niet gewonnen. De verwachtingen waren dit jaar hoog, en dat maakt de teleurstelling des te groter.”
Villeneuve hoopt dat de huidige spanningen geen blijvende schade aanrichten, maar hij houdt zijn hart vast.
“Hopelijk stopt het hier. We hebben te vaak gezien wat er gebeurt met coureurs die karakter tonen bij Ferrari. Het zou jammer zijn als het weer die kant op gaat.”
