Max Verstappen had na de Grand Prix van Japan weinig reden tot klagen. Terwijl de spanning bij andere teams oploopt, sprak de Nederlander openlijk zijn waardering uit voor de samenwerking met Honda, die hem inmiddels vier wereldtitels heeft opgeleverd.
“De relatie die we met Honda hebben gehad, is geweldig geweest,” zei Verstappen na afloop. “Ik heb echt genoten van mijn tijd met hen. De manier waarop ze werken, hoe professioneel ze zijn en hoe toegewijd… ze hebben me ontzettend veel gegeven. Samen hebben we vier coureurstitels en twee constructeurstitels gewonnen. Dat vergeet je niet zomaar.”
De RB21, aangedreven door de Honda-powerunit, presteerde sterk op het snelle circuit van Suzuka. Verstappen won overtuigend, terwijl andere teams worstelden met grip en topsnelheid.
In de context van het aanstaande vertrek van Honda bij Red Bull – dat vanaf 2026 met eigen powerunits rijdt – is het vertrouwen in de Japanse fabrikant des te opvallender.
Honda lijkt zich voor te bereiden op een hernieuwde samenwerking, maar dan met Aston Martin. Volgens Honda Racing-president Koji Watanabe verloopt de ontwikkeling veel gestroomlijnder dan bij hun eerdere terugkeer in 2015:
“Toen we in 2015 terugkeerden, begonnen we echt vanaf nul. Nu is dat niet het geval, dus de ontwikkeling verloopt soepeler.”
Deze vooruitgang biedt perspectief voor Aston Martin, dat vanaf 2026 exclusief met Honda-powerunits gaat rijden.
Aston Martin na desastreus Suzuka-weekend
Terwijl Red Bull en Honda successen vieren, hangt er bij Aston Martin een steeds zwaardere wolk boven het team. De GP van Japan werd een pijnlijk dieptepunt.
Fernando Alonso wist weliswaar als elfde te finishen, maar bleef daarmee puntloos. Lance Stroll kwam als laatste over de streep en was de enige coureur die op een ronde werd gezet.
“Het was een moeilijke race vandaag,” zei Alonso. “In de eerste helft zat ik constant binnen een seconde van Pierre, in de tweede helft zat Yuki achter me. Ik kon geen fouten maken. De auto voelde redelijk constant aan, maar had weinig grip. We zijn gewoon niet snel genoeg.”
Volgens Alonso ontbreekt het de AMR25 niet alleen aan snelheid in de bochten, maar is de auto ook de langzaamste op de rechte stukken.
“Ik denk dat we niet eens snel genoeg zijn voor de top 18,” zei hij tegen Spaanse media. “Dat ik elfde werd, voelt als een wonder.”
Stroll had zijn slechte kwalificatie te danken aan fouten in al zijn runs en kon tijdens de race geen enkele plaats goedmaken.
Met slechts 10 punten na meerdere races staat Aston Martin op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap. Acht van die punten komen van Strolls zesde plaats in Australië – een prestatie die eerder voortkwam uit chaos dan uit snelheid.
“De auto voelt als een vraagteken, want hij hoort niet eens in de top 18 thuis.” – Fernando Alonso na de GP van Japan.
De sfeer binnen het team wordt grimmiger. Lawrence Stroll, eigenaar van Aston Martin, zou zijn geduld aan het verliezen zijn.
Hij investeerde honderden miljoenen in een hypermoderne fabriek in Silverstone en haalde topingenieurs binnen, waaronder Adrian Newey. Toch blijft het gewenste resultaat uit.
Volgens Motorsport.com zijn maandagen bij het team “ongemakkelijke dagen” geworden. Stroll zou dan zijn frustraties uiten over de prestaties van het team. Vorig seizoen, na een mislukte upgrade in Imola, was hij hoorbaar woedend in de paddock.
“Lawrence is niet iemand die genoegen neemt met excuses. Hij is betrokken, kritisch en ongeduldig,” meldde een interne bron volgens het rapport.
Hoewel het team vorig jaar nog boven verwachting presteerde dankzij Alonso, lijkt dat momentum volledig verdwenen. De auto is niet competitief, updates hebben weinig effect en de verwachtingen zijn ver verwijderd van de realiteit.
Newey kan Aston Martin niet zomaar redden
Een van de grootste troeven van het team is zonder twijfel Adrian Newey. Zijn komst werd met veel bombarie aangekondigd, maar zijn rol is beperkt. Newey richt zich nu op het ontwerp van de 2026-auto.
Het team staat voor een moeilijke keuze:
| Optie | Gevolg |
|---|---|
| Newey inzetten voor de huidige auto | Kans op kleine verbeteringen in 2025, maar vertraging op project 2026 |
| Focussen op de 2026-regels | Grote risico’s voor de rest van het seizoen, geen zichtbare vooruitgang op korte termijn |
De AMR25 wordt intern omschreven als “een varken met lippenstift”. Een compleet herontwerp lijkt nodig, maar dat is praktisch onhaalbaar tijdens het seizoen.
Het inzetten van Newey om de auto op te lappen zou slechts een pleister zijn, geen oplossing. Aston Martin werd de laatste tijd gelinkt aan een poging om Max Verstappen los te weken bij Red Bull.
De aantrekkingskracht van het team hangt echter af van prestaties op de baan. Zonder zichtbare progressie dit jaar wordt het lastig om grote namen te overtuigen.
Verstappen mag dan tevreden zijn over Honda, maar overstappen naar een team dat niet eens regelmatig punten scoort, lijkt onlogisch – zelfs als Adrian Newey en Honda aan het roer staan.
De prestaties van Red Bull en Honda in Suzuka onderstrepen de kloof. Aston Martin lijkt ver verwijderd van die competitieve top.
