Max Verstappen liet opnieuw zien waarom hij een van de meest meedogenloze coureurs op de grid is, toen hij live op televisie een subtiele, maar scherpe opmerking maakte richting McLaren-CEO Zak Brown.
Tijdens het seizoen 2024 had Brown meermaals gesuggereerd dat Verstappen zijn overwinningen volledig te danken had aan de snelheid van de Red Bull-auto.
Na afloop van de Grand Prix van Las Vegas, waar Verstappen zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veiligstelde, kon de Nederlander het niet laten om Brown’s eerdere opmerkingen op luchtige wijze onder de aandacht te brengen.
Toen Brown hem onderbrak om hem te feliciteren met zijn overwinning, omhelsde Verstappen de Amerikaan en zei met een brede glimlach:
“En zoals je zei, voorheen kon ik alleen winnen in de snelste auto. Dit jaar was het toch iets anders.” – Max Verstappen, na het behalen van zijn vierde wereldtitel
Met deze uitspraak verwees Verstappen naar de beweringen die Brown eerder dat jaar had gedaan in de podcast Beyond the Grid. Daar stelde de McLaren-CEO dat zes of zeven coureurs Wereldkampioen hadden kunnen worden in de Red Bull-auto, inclusief Norris en andere toppers op de grid.
Een seizoen vol uitdagingen en fluctuaties
Het behalen van de wereldtitel in 2024 was voor Verstappen geen eenvoudige opgave. Hoewel Red Bull het seizoen sterk begon, bleek hun dominantie niet consistent. Tijdens meerdere races beschikte Verstappen niet over de snelste auto op de grid.
Dit gold vooral tijdens de tweede seizoenshelft, waar McLaren met Lando Norris vaak de maatstaf was qua snelheid. Ondanks deze uitdagingen slaagde Verstappen erin om tijdens cruciale momenten punten te scoren, waardoor hij uiteindelijk de titel kon veiligstellen met een marge van 63 punten op Norris.
Deze prestatie weerlegt duidelijk de kritiek dat Verstappen alleen succesvol is dankzij zijn auto. Zoals hij zelf later tegen de Nederlandse media verklaarde:
“Als mensen kritisch zijn en denken dat ik alleen kan winnen in de beste auto, dan motiveert dat mij alleen maar meer. Dit seizoen heb ik laten zien dat ik ook zonder de snelste auto kan winnen.” – Max Verstappen
Brown’s eerdere uitspraken
Tijdens een interview in mei had Zak Brown verklaard dat Verstappen afhankelijk zou zijn van de snelheid van zijn Red Bull-auto. Volgens Brown waren er meerdere coureurs op de grid die, in Verstappen’s plaats, ook de titel hadden kunnen winnen. Hij zei toen:
“Ik denk dat er zes, zeven coureurs op de grid zijn die Wereldkampioen zouden worden in de Red Bull. Hoe geweldig Max ook is, ik denk niet dat hij de titel zou winnen in een andere auto.” – Zak Brown, Beyond the Grid podcast
Verstappen’s seizoen toonde echter het tegendeel aan. Zelfs in races waar de Red Bull niet de snelste auto was, wist hij waardevolle punten te scoren. Hij suggereerde zelfs dat hij, met de McLaren van Norris, de titel nog eerder had kunnen veiligstellen.
“In de McLaren? Ja, dan zou ik zelfs eerder Kampioen zijn geweest.” – Max Verstappen
Zijn zelfvertrouwen werd verder onderstreept door zijn uitspraken over andere auto’s. Terwijl hij aangaf dat de Ferrari ook competitief genoeg was geweest, was hij eerlijk over de beperkingen van de Mercedes:
“Met de Mercedes? Nee, dat zou iets moeilijker zijn geweest.” – Max Verstappen
Onder druk presteren
Het seizoen werd niet alleen gekenmerkt door technische uitdagingen, maar ook door externe ruis en speculaties. Kritiek op Verstappen’s prestaties en vragen over zijn toekomst bij Red Bull bleven het team achtervolgen.
Daarnaast waren er interne onderzoeken binnen het team, wat de druk verder opvoerde. Toch bleef Verstappen onverstoorbaar, wat ook door Red Bull-teambaas Christian Horner werd benadrukt.
“Er is altijd lawaai en speculatie, maar Max heeft zich daar niet door laten afleiden. Hij heeft zich volledig gefocust op zijn werk, en dat is wat ons deze titel heeft gebracht.” – Christian Horner
Het seizoen 2024 liet zien hoe competitief de grid was, met McLaren en Ferrari die regelmatig tegen Red Bull wisten te strijden. Een overzicht van de prestaties van de topteams toont aan hoe dicht de onderlinge verschillen lagen:
| Team | Overwinningen 2024 | Snelste auto (races) | Constructeurspositie |
|---|---|---|---|
| Red Bull Racing | 12 | 14 | 1 |
| McLaren | 7 | 8 | 2 |
| Ferrari | 5 | 6 | 3 |
Uit deze cijfers blijkt dat Red Bull weliswaar dominant was in het aantal overwinningen, maar dat McLaren en Ferrari het team regelmatig wisten uit te dagen. Vooral Norris speelde een sleutelrol in het onder druk zetten van Verstappen, waardoor de titelstrijd tot het einde spannend bleef.
Verstappen’s vierde wereldtitel zal worden herinnerd als een van zijn meest indrukwekkende prestaties. Hij bewees dat hij meer is dan een coureur die afhankelijk is van zijn materiaal.
Door te groeien in races waarin hij niet de snelste auto had, heeft hij zijn naam opnieuw gevestigd als een van de grootste coureurs in de geschiedenis van de sport.
Het seizoen 2024 was een jaar waarin Verstappen niet alleen tegen de concurrentie, maar ook tegen sceptici moest vechten. Zijn prestaties spreken echter boekdelen, zoals blijkt uit zijn constante vermogen om kritiek om te zetten in motivatie en resultaten op de baan.
