Max Verstappen is opnieuw in botsing gekomen met zijn eigen teamleiding. De viervoudig wereldkampioen is het totaal oneens met Red Bull over de manier waarop Liam Lawson na slechts twee raceweekenden aan de kant werd gezet. Volgens Verstappen kan zo’n beslissing een coureur blijvend beschadigen.
Het conflict kwam aan het licht toen Verstappen in het openbaar een Instagram-bericht van oud-coureur Giedo van der Garde likete, waarin de beslissing van Red Bull “dicht tegen pesten aan” werd genoemd. Daarmee liet hij zonder woorden zien hoe hij erover denkt.
Liam Lawson begon het seizoen 2025 als coureur bij Red Bull, een promotie die veelbelovend leek. Het team had hem de voorkeur gegeven boven Yuki Tsunoda, een keuze die destijds werd toegelicht door voormalig teambaas Christian Horner.
Volgens Horner zag Red Bull “meer potentieel in de lijn die Liam volgt, en daarom hebben we voor dat pad gekozen”. Maar de droom duurde kort.
Na slechts twee raceweekenden, waarin Lawson er drie keer niet in slaagde om Q1 te overleven, volgde een harde klap: Red Bull zette hem terug bij Racing Bulls.
De reden werd officieel niet toegelicht, maar de teleurstelling bij Verstappen was duidelijk merkbaar. In Japan, waar de media hem ernaar vroegen, zei Verstappen:
“Ik heb dat bericht geliket. Ik vond de tekst goed, dus dat zegt genoeg, toch?”
Zijn woorden waren kort, maar de boodschap was glashelder. Verstappen vond dat zijn team veel te snel oordeelde over de jonge coureur.
Verstappen tegen de Red Bull-top
Helmut Marko, destijds nog adviseur van Red Bull, bevestigde dat Verstappen niet blij was met de gang van zaken.
“We weten dat Max niet gelukkig is. Maar we hebben twee auto’s nodig die vooraan rijden. Niet alleen voor het constructeurskampioenschap, maar ook om Max te helpen zijn vijfde wereldtitel te behalen.”
Marko’s uitleg klonk zakelijk, maar Verstappen dacht daar anders over. Voor hem ging het niet alleen om punten of titels, maar ook om wat hij beschouwde als fair play. Hij herhaalde later bij Viaplay:
“Twee races naast één teamgenoot, daar was ik het toen al niet mee eens. Uiteindelijk verwoest je iemands kansen bij een topteam.”
De toon was fel, maar ook teleurgesteld. Verstappen, die zelf weet hoe zwaar de druk in de Formule 1 is, zag in Lawson’s behandeling iets fundamenteel oneerlijks.
De wissel van Lawson naar Tsunoda leverde Red Bull nauwelijks iets op. Tsunoda wist in 22 Grands Prix slechts 30 punten te scoren. Zijn achterstand op Verstappen aan het einde van het seizoen was enorm: 391 punten.
Lawson, terug bij Racing Bulls, had tijd nodig om zijn ritme terug te vinden. Maar hij herpakte zich sterk. In Azerbeidzjan pakte hij zijn beste resultaat ooit, een vijfde plaats, waarbij hij Tsunoda wist te verslaan aan de finish.
Uiteindelijk sloot Lawson het seizoen af met 38 punten — meer dan de man die zijn plek had ingenomen.
Verstappen noemde dat “bewijs dat twee races veel te weinig zijn om iemand te beoordelen”. Hij vond dat Red Bull met zijn overhaaste besluit niet alleen een talent had beschadigd, maar ook de eigen sportieve waarde had ondermijnd.
De harde les van 2025
Ondanks zijn sterke comeback bleef de beslissing om Lawson te degraderen knagen. Verstappen sprak er opnieuw over toen duidelijk werd dat Lawson in 2026 bij Racing Bulls zou blijven.
Red Bull koos ondertussen opnieuw voor verandering: de jonge Isack Hadjar kreeg promotie naar het hoofdteam, terwijl Tsunoda terugzakte naar de rol van reservecoureur.
Voor Verstappen betekende het alweer een nieuw gezicht naast zich, en opnieuw een kans op interne frictie. Hij legde uit waarom zoveel teamgenoten moeite hebben om zijn tempo te evenaren:
“Ze proberen mijn setup te gebruiken. Maar uiteindelijk heeft elke coureur zijn eigen rijstijl. Op een bepaald moment groei je natuurlijk naar elkaar toe, vooral in de tweede seizoenshelft. We reden vaak volgens dezelfde filosofie, maar ik had iets meer onderstuur dan Yuki.”
Die uitspraak gaf een inkijkje in zijn manier van werken: analytisch, maar ook perfectionistisch. Verstappen wil dat een team coureurs de tijd gunt om zich aan te passen, in plaats van ze af te schrijven na een paar tegenvallende sessies.
De situatie rond Lawson staat voor Verstappen symbool voor een bredere problematiek binnen de Formule 1: de meedogenloze druk om direct te presteren. Voor Verstappen is dat onaanvaardbaar.
Zijn steun aan Lawson laat zien dat hij niet alleen vecht voor overwinningen, maar ook voor wat hij rechtvaardig vindt. Lawson zelf zal in 2026 opnieuw zijn kans krijgen bij Racing Bulls, terwijl Verstappen met Hadjar aan een nieuw hoofdstuk begint.
