Een zeldzaam moment van ongemak speelde zich af in de paddock van Las Vegas. Sky Sports F1-verslaggever Ted Kravitz onthulde dat Williams-teambaas James Vowles een interviewverzoek weigerde tijdens een cruciale fase van de kwalificatieavond — precies toen de FIA een onderzoek uitvoerde naar Carlos Sainz.
Volgens Kravitz wilde Vowles niet voor de camera verschijnen zolang het niet zeker was of zijn coureur zijn derde startplek zou behouden. Achteraf bleek die voorzichtigheid niet nodig: de FIA besloot geen straf op te leggen, en Sainz mocht zijn knappe P3 behouden.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas was al een spektakel op zich. Regen en lage temperaturen maakten het circuit spekglad, en de coureurs moesten constant schakelen tussen risico en voorzichtigheid.
Terwijl de baan opdroogde, pakte Sainz het moment. Hij stuurde zijn Williams naar de derde startplek — de beste kwalificatieresultaat van het team in jaren.
Toch was er direct spanning. De FIA had een onderzoek geopend naar een incident in Q1, waarbij Sainz op het nippertje een botsing met Lance Stroll vermeed toen hij de baan weer opreed.
De Spanjaard moest wachten op duidelijkheid, en het hele team hield de adem in. In die context vroeg Sky Sports om een kort interview met James Vowles, maar de Williams-baas weigerde.
Kravitz: “Hij had het gewoon kunnen doen”
Tijdens zijn programma Ted’s Notebook legde Kravitz uit wat er gebeurde.
“James Vowles weigerde om met ons te praten. Hij zei: ‘Ik wil niet geïnterviewd worden zolang we nog het risico lopen P3 te verliezen.’”
Kravitz kon er niet veel begrip voor opbrengen.
“Hij had ook gewoon kunnen zeggen: ‘We staan voorlopig derde, maar we wachten de beslissing van de stewards af.’ Maar hij wilde dat niet doen.”
Volgens Kravitz was dat de reden waarom er die avond geen enkel interview met de Williams-teambaas te zien was. “Dus als je je afvroeg waarom we niets van hem hoorden — dat is waarom,” aldus Kravitz met lichte ironie.
Het oordeel van de FIA volgde kort daarna: geen verdere actie. De Spanjaard was opgelucht en mocht zijn derde startpositie behouden, achter Lando Norris en Max Verstappen.
Daarmee sloot Williams een van zijn meest indrukwekkende kwalificatiedagen sinds jaren positief af. Sainz, zichtbaar tevreden, vond dat hij zelfs meer verdiend had:
“Het was een hele goede ronde, eerlijk gezegd voelde het als een pole-lap. Toen ik over de finish kwam, zag ik P1 op het bord, maar ik was ook de eerste die de vlag haalde — dus ik wist dat het niet lang zou duren.”
De Williams-coureur prees vooral de grip van zijn auto in de natte omstandigheden. “Op de extreme regenbanden in Q1 en Q2 waren we het sterkst. Elke keer dat we een ronde neerzetten, stonden we bovenaan.
Jammer dat het later opdroogde, want op inters hadden we minder vertrouwen.”
Een weekend vol contrasten voor Williams
Voor Williams en Sainz was het weekend in Las Vegas tot dan toe chaotisch maar veelbelovend. De regen bood precies de omstandigheden waarin de auto goed tot zijn recht kwam.
Sainz kon zich meten met de topteams — iets wat onder droge omstandigheden nauwelijks haalbaar zou zijn geweest.
“In het droog verwacht ik niet dat we P3 kunnen vasthouden. Dan zouden we ergens tussen P5 en P8 eindigen. Maar in de regen konden we echt laten zien wat we waard zijn.”
Voor James Vowles was het echter een avond vol voorzichtigheid. Terwijl zijn coureur op het podium van de kwalificatie stond, koos hij voor stilte — een keuze die bij Kravitz opviel.
De situatie in Las Vegas illustreert hoe gespannen de communicatie in de Formule 1 soms kan zijn. Kravitz, bekend om zijn open stijl en snelle interviews, verwacht directe reacties, ook als de spanning hoog oploopt.
Vowles koos daarentegen voor afwachten en controle — iets wat hem kritiek opleverde, maar begrijpelijk is in een sport waar één straf alles kan veranderen. Uiteindelijk eindigde het weekend voor Williams beter dan verwacht:
Geen sanctie, een start vanaf de tweede startrij, en lof voor Sainz’ prestatie in de regen. Terwijl Vowles zweeg, sprak het resultaat voor zich — en Kravitz kreeg zijn verhaal toch, zij het op een andere manier dan hij had gehoopt.
