Het leek even zeker: Isack Hadjar zou in 2026 naast Max Verstappen in de Red Bull rijden. De Fransman scoorde punten, imponeerde in de Racing Bulls en leek klaar voor promotie. Maar binnen het team is de twijfel groot — en groeit met de week.
Wat begon als een logische keuze, lijkt nu vooral een gevaarlijk gokspel te worden. Lang leek Red Bull overtuigd. Sinds Yuki Tsunoda moeite had om structureel in de top tien te finishen, ging men er vanuit dat Hadjar hem zou vervangen.
Een beslissing werd verwacht na de Grand Prix van Mexico, om te voorkomen dat de onzekerheid zoals bij Sergio Pérez vorig seizoen zich zou herhalen.
Maar dat besluit is opnieuw uitgesteld. Er komt geen duidelijkheid vóór Brazilië. Zelfs binnen het team weet niemand nog wie het tweede Red Bull-zitje krijgt. De onzekerheid groeit, juist omdat Tsunoda de laatste races zijn vorm terugvond.
De Japanner reed zijn beste weekend van het seizoen in Baku, waar hij als zesde eindigde, en haalde in Austin dubbele punten. In Mexico was hij op pure snelheid dichter bij Verstappen dan in maanden.
In Q2 zat hij slechts twee tienden van Max, en tijdens de eerste stint op mediums hield hij het verschil binnen drie tienden.
Toch ging het fout bij de pitstop. Een slordige stop van twaalf seconden kostte hem zijn kans op een topresultaat. Zonder dat incident had Tsunoda kunnen strijden met Russell en Hamilton.
Waarom Hadjar geen garantie is op succes
Op papier lijkt de keuze eenvoudig. Hadjar heeft Yuki op veel momenten overtroffen, en dat in een auto die theoretisch minder competitief is. Toch zegt dat weinig over wat hij in de Red Bull zou kunnen doen.
De realiteit is dat succes bij het opleidingsteam geen garantie is voor succes in het hoofdkantoor van Milton Keynes. Pierre Gasly en Alexander Albon weten dat als geen ander. Beide coureurs kwamen als toptalenten binnen, maar zakten door het ijs onder de druk van Verstappens dominantie.
De kans dat Hadjar in de Red Bull direct op het podium eindigt, is klein. Paradoxaal genoeg geldt dat zelfs voor Verstappen als hij in de Racing Bulls zou rijden: de auto mist simpelweg de racewinnende potentie.
Het verschil tussen beide teams is structureel, en dat maakt directe vergelijkingen zinloos. Hadjar heeft onmiskenbaar talent en toekomst, maar de timing is cruciaal. Te vroeg promoveren kan hem breken — precies zoals dat bij Gasly en Albon gebeurde.
Red Bull’s opleidingssysteem draait op snelheid, prestaties en constante doorstroom. Wie niet piekt, valt af. Maar datzelfde tempo heeft de afgelopen jaren talenten gesloopt.
De komst van teambaas Laurent Mekies heeft iets veranderd. Hij werkte eerder met zowel Tsunoda als Hadjar en lijkt meer geduld te hebben dan zijn voorgangers. Volgens mensen binnen het team wil hij “de coureurs laten groeien” in plaats van ze na één slecht seizoen te vervangen.
“We willen de coureurs tijd geven om zich te ontwikkelen, verwijzend naar het einde van de eeuwige stoelendans in Red Bull’s tweede team.
Toch is de druk om jong talent door te schuiven enorm. Achter Hadjar wacht al het volgende fenomeen: Arvid Lindblad. De jonge Brit maakte tijdens zijn eerste vrije training in Mexico indruk op Helmut Marko, die hem openlijk prees.
Als Lindblad in 2026 promoveert, ontstaat een overschot. Eén van de huidige vier Red Bull-coureurs — Tsunoda, Lawson, Hadjar of zelfs Lindblad — zal dan zonder Formule 1-zitje achterblijven.
De erfenis van gemiste kansen
De twijfel rond Hadjar is deels een erfenis van eerdere keuzes. Red Bull had vorig jaar Carlos Sainz kunnen aantrekken, maar liet hem lopen. Een keuze die hen volgens velen blijft achtervolgen.
Sainz heeft bij Williams een lastige start, maar toonde in Baku nog steeds zijn racewinnende klasse. Had hij nu in de Red Bull gezeten, dan zou hij waarschijnlijk meer punten hebben verzameld dan Tsunoda en Lawson samen.
Het probleem is breder: Red Bull probeert al jaren middenveld-coureurs in een topteam te plaatsen, terwijl de auto eigenlijk een kampioenskandidaat naast Max vereist. Dat spanningsveld maakt elke beslissing riskant.
Toch ligt er een unieke kans voor zowel Tsunoda als Hadjar. De nieuwe 2026-regels veranderen alles: nieuwe aerodynamica, nieuwe powerunits en een nieuw ontwikkeltraject.
Zo’n reglementswijziging creëert een tijdelijke gelijkheid. In 2022 was het Sergio Pérez die daarvan profiteerde, met meerdere podiums en een zege in Monaco. Maar zodra Red Bull de auto volledig op Verstappens rijstijl afstemde, verdween zijn voorsprong.
Voor Hadjar of Tsunoda kan 2026 datzelfde korte venster zijn: een kans om te presteren vóór Verstappen de auto volledig naar zijn hand zet.
De meest logische keuze lijkt continuïteit. Tsunoda kent het team, de structuur en de druk. Een volledig seizoen voorbereiding met Red Bull zou hem sterker maken.
Hadjar kan intussen doorgroeien bij de Racing Bulls, ervaring opbouwen en zichzelf bewijzen over een langere periode.
Dat is precies wat de fans ook vinden. In twee identieke polls na de Grands Prix van Austin en Mexico kozen zij telkens voor Tsunoda als de beste keuze voor 2026.
