De snelheid was er, de auto voelde goed en het vertrouwen groeide met elke sessie. Maar in de kwalificatie voor de Britse Grand Prix maakte Williams cruciale strategische fouten.
Alex Albon, die na een sterke start in Q1 slechts als veertiende eindigde, is hard in zijn oordeel: het team verspeelde zijn kansen met ondoordachte keuzes. De roep om interne analyse is duidelijk en luid.
Het begin van de ellende ligt bij het verkeerde moment van uitrijden. Williams besloot Albon naar buiten te sturen net nadat Franco Colapinto crashte. Iedereen voelde aankomen dat de sessie onderbroken zou worden. En toch reed Albon de baan op – met een nieuwe set banden.
“We gebruikten een nieuwe set toen Colapinto crashte, terwijl het overduidelijk een rode vlag zou worden, — zei Albon. Die set was meteen verspild.”
Het gevolg: voor zijn eerste run in Q2 moest Albon op gebruikte banden naar buiten. Dat ging nog redelijk, maar betekende dat hij in zijn tweede en belangrijkste run geen marge meer had. De frustratie daarover droop na afloop van zijn gezicht.
Te vroeg, te snel, te onzeker
De tweede strategische misser kwam in run twee. Williams stuurde Albon als een van de eersten de baan op, vóór onder andere Max Verstappen. Die reed zijn out-lap 15 tot 20 seconden langzamer dan Albon, waardoor diens banden veel eerder op temperatuur waren dan gepland. En dus verbruikte hij ze al vóór de vliegende ronde.
“We gingen te vroeg. We waren nog niet klaar. Q2 was gecompromitteerd, laten we het zo zeggen,” — aldus Albon na afloop.
Het team staat erom bekend liever vroeg de baan op te gaan, maar volgens de Thai-Brit is die strategie in Silverstone volledig verkeerd uitgepakt. “We moeten begrijpen waarom we dit zo graag doen,” voegde hij toe.
Ook teamgenoot Carlos Sainz kende een frustrerende kwalificatie. Hij eindigde als elfde en gaf toe dat de voorbereiding verre van ideaal was. Williams werkte aan de betrouwbaarheid van de auto na de dubbele uitvalbeurt in Oostenrijk.
Daardoor moest er tijdens het weekend veel worden geëxperimenteerd met set-up, wat ten koste ging van ritme.
“Zelfs op een baan waar we dachten sterk te zijn, verbeteren andere teams nét iets meer, — aldus Sainz. We blijven hangen tussen P9 en P14. En dan red je Q3 dus niet.”
Zijn ronde voelde nochtans goed aan. Maar het middenveld zit zó dicht bij elkaar, dat elke tiende telt – en fouten zoals die van Williams op zaterdag maken het verschil.
Interne spanning groeit bij Williams
Dat Albon hard uithaalt naar de strategie is opvallend. Williams heeft de laatste maanden juist ingezet op meer rust en structuur binnen het team, maar in Silverstone werd duidelijk dat die koers onder druk staat. Na een sterk begin van het weekend stond het team er plots buitenspel, mede door eigen keuzes.
De oproep van Albon tot een intern onderzoek klinkt niet als een losse opmerking. Het is een teken dat de frustratie aan het oplopen is binnen de garage. Zeker na een dubbel uitvalweekend in Oostenrijk en nu een gemiste kans op Q3 in Silverstone.
Dankzij de straf van Oliver Bearman schuift Albon op naar P13 en Sainz naar P10. Maar dat verandert weinig aan het sentiment. De Williams was snel genoeg voor meer. En juist dát maakt het pijnlijk.
Als het team in het resterende seizoen serieus wil meestrijden in het middenveld, dan moet het niet alleen rekenen op updates of motorvermogen. Dan moet het vooral zichzelf niet in de weg zitten. Albon heeft die boodschap inmiddels luid en duidelijk afgegeven.
