Na de Grand Prix van Miami haalde de FIA één van McLarens auto’s apart voor een forensisch technisch onderzoek.
De focus lag specifiek op het achterste remsysteem – een gebied dat volgens rivalen een cruciale rol speelt in McLarens sterke bandentemperatuurbeheersing.
De FIA voert na elke race diepgaande inspecties uit op een willekeurig gekozen auto uit de top 10, maar deze controle lijkt minder willekeurig dan anders.
“In warme omstandigheden zien we dat het koelsysteem van onze auto echt het verschil maakt,” zei teambaas Andrea Stella na de dubbele zege in Miami. Een opmerking die bij concurrenten de alarmbellen deed afgaan.
De FIA koos dus voor een grondige inspectie van de achterremmen van de MCL39, al is niet duidelijk of het om de auto van Lando Norris of Oscar Piastri ging.
Dat juist dit onderdeel onder de loep werd genomen, lijkt geen toeval. Diverse teams vermoeden dat McLaren via slimme techniek zijn banden koeler houdt dan wie dan ook – een groot voordeel op circuits met hoge temperaturen en slijtage.
Volgens informatie van Auto Motor und Sport zou Red Bull zelfs thermografische scans hebben ingediend bij de FIA. Deze zouden tonen dat de McLaren-remmen aanzienlijk koeler blijven dan die van de concurrentie.
Als dit klopt, zou het verklaren waarom McLaren op warme circuits zo dominant oogt, zoals met de overtuigende 1-2 in Miami.
“We hebben alle kenmerken van een auto bekeken die de bandentemperatuur beïnvloeden, aldus Stella. Daar is ontzettend goed engineeringwerk voor geleverd.”
Geen melding aan de stewards: wat betekent dat?
Tot nu toe heeft FIA-technisch afgevaardigde Jo Bauer geen rapport ingediend bij de stewards. Dat is belangrijk, want dat betekent in principe dat er geen reglementaire overtredingen zijn vastgesteld.
Wel wordt verwacht dat er vóór het raceweekend in Imola een officiële bevestiging komt dat de auto volledig legaal is bevonden.
Het is gangbaar dat deze onderzoeken weinig details opleveren voor het publiek. Alleen de bevestiging van reglementaire conformiteit wordt gedeeld, tenzij er aanleiding is voor een sanctie – iets wat hier niet lijkt te spelen.
Toch zorgt het onderzoek voor rumoer in de paddock. De FIA mag op eigen initiatief onderdelen controleren als ze vermoeden dat er sprake is van een mogelijk voordeel, of als andere teams concrete vermoedens aanleveren.
En precies dat lijkt hier te zijn gebeurd. Stella bevestigde eerder al dat McLaren het hele pakket – van banden tot koeling – als geheel benadert:
“De auto is zachtaardig voor de banden. Dat is deels te danken aan hoe het koelsysteem is geïntegreerd. We hebben het ontwerp zo gekozen dat het niet alleen praktisch is, maar ook effectief.”
McLaren toont zich dus openlijk trots op het werk van zijn ingenieurs. Tegelijkertijd klinkt het in de paddock alsof die trots bij sommige teams overslaat in achterdocht.
Als McLaren op warme circuits telkens met minimale bandenslijtage wegrijdt bij de rest, dan is het logisch dat anderen willen weten hoe dat precies zit.
Het verschil in Miami was tenslotte groot: ruim 30 seconden voorsprong op de rest van het veld. Dat is in het huidige Formule 1-tijdperk ongekend – zeker zonder safety cars of incidenten.
Transparantie en rivaliteit binnen de regels
De FIA benadrukte via Nikolas Tombazis eerder al dat controles zoals deze noodzakelijk zijn om transparantie en eerlijkheid in de sport te waarborgen.
Zelfs als er niets illegaals aan de hand is, moeten teams weten dat technologische voorsprong niet ongemerkt blijft.
Het onderzoek naar McLaren past binnen dit kader, net zoals eerdere onderzoeken naar Red Bulls luchtinlaat in Jeddah of Ferrari’s ERS-systemen vorig seizoen. De FIA wil precedent scheppen: geen enkel voordeel blijft onder de radar.
Of McLaren écht iets revolutionairs heeft bedacht, zal het publiek misschien nooit weten. Maar feit blijft dat de combinatie van subtiele remkoeling en slimme bandentemperatuurbeheersing hen op dit moment ongenaakbaar maakt op hete circuits.
Hoewel het erop lijkt dat McLaren de regels niet overtreden heeft, zegt de inspectie veel over het huidige krachtenveld in de Formule 1. McLaren heeft iets gebouwd wat vragen oproept.
Dat is op zich al een compliment – zeker als de antwoorden binnen de lijnen blijven.
En als er niets illegaals wordt gevonden, dan is de enige conclusie die overblijft: de concurrentie moet harder werken. Zoals Stella het zei:
“In omstandigheden waar banden oververhit raken, blinkt onze auto uit. Daar mogen we trots op zijn.”
