Het Red Bull-seizoen van 2024 ontspoorde niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten. Terwijl de aandacht officieel lag op een interne controverse rond de teambaas, voelde Sergio Perez dat alle druk juist bij hem terechtkwam.
Volgens de Mexicaan werd hij zelf het bliksemafleider-verhaal in een team dat onder hoogspanning stond. Die uitspraak werpt nieuw licht op een jaar dat eindigde met zijn vertrek. En ze plaatst zijn persoonlijke worsteling midden in de bredere Christian Horner-saga.
Sergio Perez reed van 2021 tot en met 2024 voor Red Bull Racing. In die periode behaalde hij vijf van zijn zes overwinningen in de Formule 1, maar zijn laatste seizoen verliep moeizaam.
Het sportieve verval kwam op een moment dat het team ook buiten de baan onder vuur lag. In 2024 werd Christian Horner, toenmalig teambaas van Red Bull, beschuldigd van ongepast gedrag door een medewerker.
Hoewel Horner de beschuldigingen altijd ontkende en later tweemaal werd vrijgesproken, hing de kwestie als een donkere wolk boven het team. Die context bepaalde mede hoe Perez zijn eigen seizoen beleefde.
In een openhartig gesprek op de Cracks-podcast keek Perez terug op dat bewogen jaar. Daarin stelde hij dat zijn tegenvallende prestaties uiteindelijk alle aandacht naar zich toe trokken.
“Er was dat jaar enorm veel druk. Christian had zijn problemen, dus werd ik ook een beetje de afleiding. Ik was de grote afleiding. Niemand sprak nog over iets anders dan mij, mijn prestaties en hoe slecht ik reed,” aldus Sergio Perez.
Volgens Perez draaide het publieke en interne debat niet langer om de beschuldigingen tegen Horner, maar vrijwel uitsluitend om zijn eigen vormcrisis. Dat gevoel maakte het seizoen mentaal extra zwaar.
Vier jaar Red Bull, eindigend in teleurstelling
Perez’ tijd bij Red Bull begon sterk. Hij speelde een sleutelrol in meerdere kampioenschappen en was jarenlang de vaste teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Toch werd zijn laatste seizoen overschaduwd door inconsistente resultaten. Terwijl Verstappen bleef winnen, worstelde Perez met vertrouwen, vorm en constante kritiek. Aan het einde van 2024 trok Red Bull de conclusie.
De Mexicaan werd vervangen na een seizoen dat sportief en mentaal uitputtend was geweest. De Horner-controverse bleef ook na 2024 doorsudderen. In juli 2025 werd hij door Red Bull ontslagen na een matige seizoensstart, ondanks zijn eerdere vrijspraken.
Later werd bekend dat Horner in september 2025 een schikking van 100 miljoen dollar bereikte. Daarmee kwam de weg vrij voor een mogelijke terugkeer in de Formule 1. PlanetF1.com onthulde vervolgens dat Horner werkt aan een comeback in 2026, al stuit dat plan op juridische en zakelijke obstakels.
Horner werd in verband gebracht met Aston Martin, maar de laatste weken lijkt Alpine de meest realistische optie. Hij zou voldoende financiering hebben om het 24 procent-belang van Otro Capital in het Enstone-team over te nemen.
Toch blijkt uit bedrijfsdocumenten dat zo’n verkoop pas mogelijk is na 13 september, en alleen met goedkeuring van Renault. Een eventuele clausule kan dat proces versnellen, maar zekerheid is er niet. Daarmee blijft Horner voorlopig langs de zijlijn staan.
Voor Perez ligt de focus inmiddels elders. Hij keert in 2026 terug in de Formule 1 met het nieuwe Cadillac F1 Team, dat debuteert bij de seizoensopener in Melbourne.
Daar vormt hij een duo met Valtteri Bottas, tienvoudig racewinnaar met Mercedes. Voor Perez betekent het een kans op een frisse start, los van de spanningen bij Red Bull.
Zijn terugblik op 2024 laat zien hoe dun de scheidslijn is tussen sportieve vorm en politieke ruis. In een team onder druk werd hij het gezicht van een probleem dat groter was dan alleen rondetijden.
