Max Verstappen noemde de openingsdag op Silverstone “één van de slechtste vrijdagen van het jaar”. Zijn auto gleed met onderstuur over het iconische circuit terwijl teamgenoot Horner zich op de persconferentie in bochten wrong om geruchten over een overstap naar Mercedes te ontwijken.
Intussen stond Ferrari verrassend sterk en hield McLaren stand als favoriet. Een vrijdag vol frustratie, suggestieve quotes en subtiele speldenprikken.
Verstappen sloot de dag af op plek vijf, maar zijn lichaamstaal sprak boekdelen. De Red Bull voelde volgens hem “ongelooflijk slecht” aan — vooral in bochten waar het onderstuur niet meer te corrigeren was.
De wind op Silverstone, normaal al een storende factor, werd nu cruciaal. Verstappen benadrukte dat het geen excuus is, maar Red Bull lijkt gevoeliger voor windvlagen dan concurrenten.
“In elke bocht was het moeilijk. We hadden veel te veel onderstuur en dat haat ik gewoon.”
Ook Christian Horner en Helmut Marko gaven toe dat het grootste tijdverlies zat in de langzame bochten. Volgens hen kwam “90% van de verloren tijd” door dat ene probleem: onderstuur. Red Bull werkt er al het hele seizoen aan, maar de oplossing lijkt nog ver weg.
Ferrari zet de toon, McLaren blijft waakzaam
Terwijl Red Bull worstelde, viel Ferrari op — en dit keer in positieve zin. Zowel Leclerc als Sainz noteerden scherpe tijden, zonder updates mee te nemen. De nieuwe vloer die vorige week in Oostenrijk werd geïntroduceerd lijkt zijn werk te doen.
Leclerc was sterk in de long runs, al had Hamilton op dat vlak ook snelheid. McLaren-coureurs Norris en Piastri erkenden dat Ferrari op dit moment de grootste bedreiging is.
“Niks om trots op te zijn. Onze soft-ronde was goed, maar het grotere plaatje is genuanceerder.”
Toch bleef Norris ontspannen. Zijn tijd op softs was indrukwekkend, en de marge met Piastri gaf hem vertrouwen. Wel gaf hij aan dat over meerdere ronden het beeld wat complexer ligt — vooral door de long-run prestaties van onder andere Verstappen.
Verstappen gaf eerlijk toe dat het gevoel in de auto dramatisch was. De combinatie van de wind en het onderstuur maakte het bijna onmogelijk om consistent te rijden. Hij erkende dat er nog wat lichtpuntjes waren in de long runs, maar wilde daar niet te veel waarde aan hangen.
“We komen gewoon snelheid tekort. Dit was echt een heel lastige dag.”
De balansproblemen zijn niet nieuw voor Red Bull. In sector 2 verloor Verstappen de meeste tijd, precies waar het technische werk het zwaarst is. De auto leek gewoon niet te doen wat hij wilde, en dat is voor een coureur van zijn niveau frustrerend.
Horner ontwijkt vragen over Verstappen en Mercedes
Tijdens de persconferentie kwam het verwachte onderwerp aan bod: Verstappens toekomst. Christian Horner deed zijn best om geruchten weg te wuiven, noemde het “allemaal noise” en wees op het bestaande contract.
Maar toen hem gevraagd werd om simpelweg te bevestigen of Max volgend jaar voor Red Bull rijdt, bleef het stil. Geen ‘ja’, geen ‘nee’ — alleen een vaag antwoord over prestatieclausules en vertrouwelijkheid.
“De intentie is om door te gaan. Maar ja, er zitten prestatieclausules in, dat weet iedereen.”
Horner leek vooral ruimte te laten — bewust of onbewust. Wat niet gezegd werd, sprak misschien nog het meest. Zeker toen hij ook de naam van George Russell “interessant” noemde, al benadrukte hij dat er geen gesprekken zijn gevoerd.
Over Oscar Piastri grapte hij zelfs dat dat zijn ‘plan B’ zou zijn, wat direct een reactie opleverde van McLaren-CEO Zak Brown: “Onze coureurs gaan nergens heen.”
Naast de Verstappen-discussie gaf Horner ook openheid over 2026. Red Bull gaat dan voor het eerst met een eigen motor de strijd aan. En hoewel het team daar grootse plannen mee heeft, gaf Horner ruiterlijk toe dat het eerste jaar moeilijk kan worden.
“Als wij voor Mercedes eindigen in 2026, is dat eigenlijk beschamend voor Mercedes.”
Het is een slimme manier van expectation management. Horner draaide de uitdaging voor zijn team om in druk voor de concurrent. Toch erkende hij dat Red Bull het vooral op de lange termijn moet hebben van de integratie tussen chassis- en motorafdeling op de Red Bull Campus.
