Red Bull leek wekenlang achter de feiten aan te lopen, maar in Miami veranderde de sfeer plotseling binnen het team. Terwijl concurrenten dachten dat Mercedes de toon opnieuw zou zetten, zag Verstappen zijn auto eindelijk weer dichter bij de top komen.
De achterstand op poleposition kromp zichtbaar en binnen Red Bull groeide direct het gevoel dat de nieuwste updates eindelijk effect hadden.
Toch hing er na afloop ook twijfel in de lucht, want Mercedes hield zijn grootste upgradepakket nog bewust achter de hand voor Canada. De eerste races van het nieuwe Formule 1-seizoen verliepen pijnlijk voor Red Bull.
Mercedes, McLaren en Ferrari begonnen sterker aan het nieuwe reglemententijdperk, terwijl het team uit Milton Keynes juist terrein verloor. Vooral het gebrek aan pure snelheid zorgde voor frustratie binnen het kamp van Verstappen.
In Japan zat Red Bull volgens teambaas Laurent Mekies nog 1,2 seconde van poleposition verwijderd. Ook in China bleef het verschil groot met een achterstand van één seconde.
Dat waren cijfers die binnen het team hard aankwamen, zeker omdat concurrenten ondertussen bleven doorontwikkelen. Miami moest daarom een belangrijk meetmoment worden.
Vrijwel alle teams namen nieuwe onderdelen mee naar het stratencircuit in Florida, maar vooral Red Bull stond onder druk. Het team had niet alleen extra snelheid nodig, maar moest ook fundamentele problemen met de auto oplossen.
Die eerste signalen kwamen direct tijdens het weekend naar voren. Verstappen kwalificeerde zich zaterdag als tweede achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Een dag later vocht de Nederlander zich ondanks een spin in de openingsronde terug naar de vijfde plaats.
Mekies sprak daarom opvallend positief over het weekend en noemde de stap van Red Bull zelfs “definitief”. Volgens hem bewees het gat naar poleposition dat het team eindelijk vooruitgang had geboekt.
“Er is een duidelijke stap voorwaarts gezet.”
De cijfers waar Mekies mee kwam, maakten duidelijk waarom Red Bull opgelucht reageerde na Miami. Op vrijdag zat Verstappen nog slechts zes tienden van poleposition verwijderd.
Op zaterdag kromp dat verschil zelfs tot minder dan twee tienden. Volgens Mekies gaf dat een veel realistischer beeld van waar Red Bull nu staat ten opzichte van Mercedes en de andere topteams.
De teambaas benadrukte dat het team wist dat er meer snelheid in het pakket zat, maar dat het eerst verschillende problemen moest oplossen voordat die potentie zichtbaar zou worden.
Hij wees er ook op dat de concurrentie niet stilzat. Vrijwel ieder topteam bracht updates mee naar Miami, waardoor Red Bull niet alleen zichzelf moest verbeteren, maar ook sneller moest ontwikkelen dan de rest.
Dat maakte de stap volgens hem extra belangrijk. Mekies gaf tegelijk toe dat Red Bull nog niet op het niveau van Mercedes zat. De snelheid was volgens hem niet genoeg voor P1 of P2, maar wel sterk genoeg om te vechten voor posities tussen P3 en P5.
Juist dat gevecht had het team eerder dit seizoen nauwelijks kunnen voeren.
Die woorden klonken bijna als een opluchting binnen het team. Red Bull had eindelijk weer het gevoel dat de auto reageerde zoals gehoopt, terwijl Verstappen opnieuw dichter bij de voorste groep kwam.
“Vergeleken met waar we stonden, is dit veel beter dan alles wat we dit jaar hebben kunnen laten zien.”
Mercedes zorgt direct voor nieuwe spanning richting Canada
Toch bleef het optimisme in Miami voorzichtig. Binnen Red Bull weet men namelijk dat Mercedes zijn grootste upgradepakket bewust niet meenam naar Florida. Het Duitse team kiest ervoor om die onderdelen pas tijdens de volgende race in Canada te introduceren.
Dat vooruitzicht zorgt direct voor nieuwe spanning in het kamp van Verstappen. Red Bull zal waarschijnlijk ook extra updates meenemen naar het tweede Noord-Amerikaanse raceweekend, maar volgens Mekies wordt dat pakket vrijwel zeker kleiner dan dat van Mercedes.
Daarmee dreigt het ontwikkelingsgevecht alweer een nieuwe fase in te gaan. Red Bull zette in Miami eindelijk een stap vooruit, maar beseft tegelijk dat de concurrentie opnieuw kan antwoorden zodra Canada begint.
Mekies probeerde dat gevecht niet te verbergen. Hij gaf openlijk toe dat Red Bull nog lang niet alles uit het huidige pakket haalt. Volgens hem zit er nog meer potentie in de auto, ondanks de duidelijke progressie die in Miami zichtbaar werd.
Dat maakt de komende weken cruciaal voor het team. Verstappen kwam dichter bij een podium terug, maar het verschil met Mercedes is nog steeds niet verdwenen.
Hoewel Red Bull tevreden terugkijkt op Miami, bleef Mekies opvallend realistisch in zijn analyse. Hij benadrukte meerdere keren dat het team nog altijd tekortkomt ten opzichte van de absolute top.
Volgens de Fransman bewees Miami vooral dat Red Bull weer aansluiting kan vinden in de strijd achter de leiders. Het team kon eindelijk meedoen in het gevecht om plaatsen net achter de top twee, iets wat eerder dit seizoen nauwelijks mogelijk was.
Daarbij sprak Mekies ook zijn waardering uit voor de fabriek in Milton Keynes. De updates waren volgens hem het resultaat van veel werk achter de schermen, juist omdat Red Bull tegelijk snelheid moest vinden én technische problemen moest oplossen.
