De Ferrari-coureur werd vastgelegd terwijl hij de Mercedes W17 van Kimi Antonelli van dichtbij bestudeerde, een beeld dat direct vragen opriep over de krachtsverhoudingen in het Formule 1-seizoen van 2026.
Het tafereel werd extra interessant doordat Hamilton kort daarna openlijk toegaf dat Mercedes momenteel op een niveau opereert waar Ferrari nog niet aan kan tippen. Zijn blik op de auto van Antonelli bleek veel meer dan nieuwsgierigheid alleen.
De Grand Prix van Monaco leverde opnieuw een krachtig statement op van Kimi Antonelli. De jonge Italiaan pakte zijn vijfde opeenvolgende overwinning en vergrootte daarmee zijn voorsprong in het wereldkampioenschap naar 66 punten.
Met die reeks schreef Antonelli bovendien geschiedenis. Nog nooit eerder wist een Formule 1-coureur zijn eerste vijf grand prix-zeges achter elkaar te behalen.
Terwijl de aandacht aanvankelijk uitging naar de overwinning van Antonelli, verscheen op de achtergrond een ander opvallend verhaal.
Foto’s en videobeelden die vlak voor de podiumceremonie werden gemaakt, lieten zien hoe Hamilton aandachtig naar de Mercedes W17 keek. Op de beelden stond de zevenvoudig wereldkampioen zelfs gehurkt achter de auto.
Daarbij leek hij vooral de achterkant en de vloer van de Mercedes nauwkeurig te bekijken. Dat moment vond plaats terwijl Isack Hadjar bezig was met zijn televisie-interview na afloop van de race.
Hadjar zelf had reden genoeg om te glimlachen, aangezien hij zijn tweede podiumplaats uit zijn Formule 1-loopbaan behaalde en zijn eerste sinds zijn overstap naar Red Bull aan het begin van het seizoen.
Hamilton eindigde ondertussen als tweede. Daarmee behaalde hij voor het eerst in bijna twee jaar twee opeenvolgende podiumplaatsen en steeg hij naar de tweede positie in de WK-stand.
Dat Hamilton naar de Mercedes keek, kwam niet volledig uit de lucht vallen. Eerder dit seizoen gebeurde iets vergelijkbaars tijdens de Grand Prix van China.
Ook daar werd de Ferrari-coureur gezien terwijl hij zich achter de Mercedes positioneerde om details van de auto te bekijken. De herhaling van dat gedrag maakte duidelijk dat het geen toevallig moment was.
Tijdens de persconferentie na afloop van de race in Monaco kreeg Hamilton de vraag waarom hij de Mercedes zo aandachtig had bestudeerd. Zijn antwoord was opvallend eerlijk.
Hij maakte direct duidelijk hoeveel respect hij heeft voor wat Mercedes momenteel heeft gebouwd.
“Hun prestaties zijn van een ongekend niveau.”
Volgens Hamilton gaat het niet alleen om nieuwsgierigheid. Hij ziet het bekijken van rivaliserende auto’s als een manier om beter te begrijpen waar Ferrari tekortschiet.
Hij vertelde dat het observeren van de Mercedes hem helpt om de juiste verbeterpunten aan zijn team door te geven. Niet alleen op basis van wat hij achter het stuur voelt, maar ook op basis van wat hij daadwerkelijk ziet aan de auto van de concurrent.
Hamilton legde uit dat Ferrari nog een aanzienlijke achterstand moet overbruggen. Daarbij benadrukte hij dat er veel onderdelen en oplossingen zijn die uiteindelijk aan de Ferrari toegevoegd moeten worden.
De W17 staat centraal in het nieuwe tijdperk van 2026
Dat Hamilton specifiek belangstelling had voor de Mercedes W17 is niet vreemd. De auto geldt als een van de belangrijkste ontwerpen van het nieuwe reglemententijdperk.
Mercedes ontwikkelde de W17 volledig rond de grote regelwijzigingen van 2026. Daarbij werd de auto kleiner, lichter en compacter gemaakt dan zijn voorganger.
De wielbasis werd ongeveer 200 millimeter korter. Daarnaast werd de breedte met ongeveer 100 millimeter teruggebracht. Ook het minimumgewicht daalde met ongeveer 30 kilogram. Dat levert voordelen op voor wendbaarheid en efficiëntie.
Een andere belangrijke verandering zit in de aerodynamica. De W17 beschikt over actieve aerodynamische systemen met beweegbare voor- en achtervleugels.
Daarnaast verdwenen de traditionele DRS-systemen. In plaats daarvan maken de nieuwe regels gebruik van aangepaste energiemanagementsystemen, waaronder speciale Boost- en Overtake-modi.
Ook de banden zijn smaller geworden. Dat vormt opnieuw een belangrijk onderdeel van het totaalpakket dat Mercedes momenteel zo competitief maakt.
Voor een coureur als Hamilton, die jarenlang voor Mercedes reed en nu Ferrari vooruit wil helpen, zijn juist dit soort details van grote waarde.
Hamilton maakte in Monaco geen geheim van zijn bewondering voor de prestaties van Mercedes. Zijn woorden lieten weinig ruimte voor interpretatie.
Volgens hem leverde het bekijken van de auto waardevolle informatie op die Ferrari kan gebruiken in de verdere ontwikkeling van de eigen auto.
Hij vertelde dat het hem een veel beter beeld geeft van waar het team moet leren en verbeteren. Daarbij verwees hij zowel naar zijn gevoel in de cockpit als naar wat hij technisch waarneemt wanneer hij de concurrentie bestudeert.
“Het was een goede ervaring, omdat ik nu een veel beter beeld heb van waar het team moet leren en zich moet verbeteren.”
Die uitspraak onderstreept hoe serieus Hamilton de huidige achterstand neemt. Ondanks zijn tweede plaats in Monaco ziet hij duidelijk dat Ferrari nog werk te verrichten heeft. Zijn analyse eindigde met een duidelijke conclusie.
“Er zijn nog heel veel dingen die we aan deze auto moeten toevoegen.”
Dat is een opmerkelijke boodschap van een coureur die inmiddels tweede staat in het kampioenschap. Het laat zien hoe groot de indruk van de Mercedes-prestaties momenteel is.
Ook Adrian Newey werd op de grid gespot terwijl hij verschillende rivalen bestudeerde. De ervaren ontwerper en Aston Martin-teambaas trok daarbij eveneens de aandacht van fotografen.
PlanetF1.com-verslaggever Thomas Maher zag hoe Newey de McLaren MCL40-auto’s van Lando Norris en Oscar Piastri nauwkeurig bekeek. Daarnaast werd hij ook waargenomen bij de Alpine A526 van Pierre Gasly.
Dat soort observaties zijn binnen de Formule 1 niet ongebruikelijk. Teams en coureurs zoeken voortdurend naar kleine details die het verschil kunnen maken.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
