McLaren ligt opnieuw onder vuur door nieuwe beelden van de achtervleugel die duidelijk zichtbaar meebeweegt bij hoge snelheid. De FIA heeft de vleugel eerder dit seizoen goedgekeurd, maar de discussie is terug.
De beelden roepen vragen op over wat nog legaal is, en of het team te ver is gegaan binnen de marges van het reglement. Tijdens de Grand Prix van Japan zijn opnieuw beelden opgedoken die McLaren in een lastig parket brengen.
Op slow motion-video’s is te zien hoe de achtervleugel onder hoge belasting vervormt. Vooral de zijkanten bewegen kort mee, waardoor een kleine opening ontstaat die doet denken aan het DRS-systeem.
Dat is exact het soort aerodynamisch voordeel dat volgens FIA-regels verboden is.
“Het lijkt op een mini-DRS dat zich even opent en dan weer sluit,” aldus analyse van Racing News 365 over het beeldmateriaal
Opvallend is dat vergelijkende beelden van Red Bull laten zien dat hun achtervleugel stabiel blijft, ongeacht de snelheid. Bij McLaren is het verschil vooral zichtbaar in bochten op hoge snelheid, waar de zijdelingse randen tijdelijk vervormen.
Dit roept de vraag op hoe het mogelijk is dat een dergelijk ontwerp door de keuring is gekomen, terwijl het visueel afwijkt van andere teams.
Strengere tests, maar grijze zones blijven bestaan
Aan het begin van 2024 heeft de FIA het reglement aangescherpt. De maximale buiging van de achtervleugel mag niet meer dan 0,5 millimeter bedragen. Deze waarde wordt gemeten onder gecontroleerde testomstandigheden.
Daarbij heeft de FIA ook de testprocedures uitgebreid, waardoor teams verplicht werden om kleine aanpassingen te doen om door de keuring te komen.
McLaren was een van de teams die de tests doorstond zonder dat aanpassingen noodzakelijk waren. Officieel voldoet het ontwerp dus aan de regelgeving. Toch suggereren de beelden uit Japan iets anders.
De flex is groter dan verwacht en vindt plaats op momenten die niet volledig gedekt worden door de statische testmethode van de FIA.
“De test meet enkel onder vastgelegde krachten en richtingen. Beweging in de praktijk kan daarbuiten vallen,” luidt de analyse van technische bronnen
Dit verschil tussen testomgeving en praktijksituatie is precies het gebied waarin teams proberen winst te boeken. Technisch legaal, maar met een voordeel dat onder raceomstandigheden pas zichtbaar wordt.
Red Bull, dat in 2023 al kritiek uitte op flexibele vleugels, heeft ook dit seizoen weer vraagtekens geplaatst bij McLaren. Volgens het team creëert het ontwerp een oneerlijk voordeel.
Door de beweging ontstaat minder luchtweerstand op rechte stukken en meer neerwaartse druk in bochten.
Dit duale effect kan net genoeg verschil maken om een paar tienden per ronde te winnen, zeker op circuits met lange rechte stukken.
Tot nu toe heeft de FIA geen officiële verklaring gegeven, maar bronnen melden dat het onderwerp besproken wordt in de aanloop naar het raceweekend in Bahrein.
“Als dit voordeel zich blijft voordoen, komt er ongetwijfeld hernieuwd protest.”
Het is niet uitgesloten dat technische afgevaardigden in Bahrein extra aandacht besteden aan de McLaren-auto, zonder dat daar formeel protest voor nodig is.
Legaal of slim misbruik van het systeem?
De centrale vraag blijft of McLaren hier het reglement overtreedt of dat ze juist binnen de grenzen van het toelaatbare blijven. Het team heeft de FIA-test doorstaan. Dat betekent dat de vleugel op papier legaal is.
Maar de visuele afwijkingen zetten die status onder druk. Het is een dunne lijn tussen innovatie en uitbuiting van mazen in de regelgeving.
Andere teams kijken met argusogen toe, zeker omdat er pas bij de negende race in Spanje nieuwe meetprocedures worden ingevoerd die flexibele vleugels strenger moeten aanpakken.
Tot die tijd mogen teams technisch gezien blijven doorrijden met vleugels die zich aan de regels houden in de testomgeving, maar in de praktijk toch anders presteren.
Zolang de FIA geen nieuw onderzoek aankondigt, blijft McLaren buiten schot. Maar de visuele bewijzen zorgen wel voor druk. Andere teams overwegen mogelijk een formele klacht in te dienen.
Zeker als McLaren in Bahrein opnieuw snel blijkt in de snelle bochtensecties.
De komende races zullen belangrijk zijn om te bepalen of dit ontwerp een blijvend voordeel oplevert. Mocht de FIA alsnog besluiten tot een hertest, dan komt de vraag op tafel of McLaren zijn ontwerp zal moeten aanpassen.
De situatie laat zien hoe teams altijd zoeken naar de grens van wat mag. De FIA moet ondertussen waken over eerlijke competitie, zonder innovatie te remmen.
Maar de grens tussen die twee is soms nauwelijks zichtbaar – net als een vleugel die even meeveert en daarna weer verdwijnt.
