Oscar Piastri begon zijn thuisrace in Melbourne sterk en leek op koers te liggen voor een podiumplek. Hij startte het weekend met een solide kwalificatie en een indrukwekkende openingsfase, waarin hij fel de strijd aanging met teamgenoot Lando Norris en Red Bull’s Max Verstappen.
Op een circuit waar geen enkele Australiër ooit op het podium heeft gestaan sinds de race in 1996 naar Albert Park verhuisde, leek Piastri een kans te hebben om die vloek te doorbreken.
Tot ronde 44 verliep zijn race volgens plan. Ondanks een kortstondig verlies van P2 aan Verstappen wist Piastri zijn positie terug te veroveren en druk uit te oefenen op Norris.
Maar toen sloeg het noodlot toe. Bij het insturen van een bocht verloor hij de controle over de achterzijde van zijn auto en schoot het gras op.
Terwijl zijn achterbanden doorspinden, leek hij even vast te zitten. In een poging zijn race te redden, schakelde hij snel in de achteruitstand en gebruikte de gewichtsverdeling van zijn McLaren om terug de baan op te komen.
Zijn fout betekende echter een flinke duikeling in de rangorde. Waar hij kort daarvoor nog uitzicht had op een topklassering, vond hij zichzelf plots ver achteraan terug.
Enkel Haas-rookie Oliver Bearman reed nog achter hem. Hoewel hij zich wist terug te vechten naar een negende plaats, bleef de teleurstelling groot.
Australische podiumvloek blijft voortduren
Piastri is de nieuwste in een lange reeks Australische coureurs die in Melbourne geen podiumplaats wist te behalen. Sinds de invoering van de Grand Prix op Albert Park in 1996 hebben prominente namen als Mark Webber en Daniel Ricciardo hetzelfde lot ondergaan.
Ondanks talent en competitieve auto’s wisten zij nooit de felbegeerde top drie te bereiken in hun thuisrace.
Met Piastri’s sterke prestaties in 2024 leek er hoop op een doorbraak. Zijn weekend in Melbourne toonde aan dat hij het tempo had om Norris en andere topcoureurs uit te dagen. Toch maakte een enkele fout hem kansloos voor het podium.
Daarnaast had ook de andere Australiër op de grid, Jack Doohan, geen geluk. Hij crashte in de openingsronde en moest zijn race vroegtijdig staken.
Het was een dag om snel te vergeten voor de Australische fans, die massaal hoopten op een historische prestatie.
De Grand Prix van Australië stond bol van de incidenten, waarbij maar liefst zes coureurs de finish niet haalden. Isack Hadjar kreeg zelfs niet de kans om te starten na een crash tijdens de formatieronde.
Daarna volgden Jack Doohan, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Liam Lawson en Gabriel Bortoleto, die allen de race voortijdig moesten beëindigen.
Piastri’s spin kwam midden in een chaotische fase van de race. Zijn terugval betekende dat hij zich moest zien te herpakken in een veld dat door crashes en uitvallers steeds onvoorspelbaarder werd.
Dat hij alsnog punten wist te scoren, was een kleine opsteker. Maar vergeleken met wat mogelijk was geweest, voelde het als een verloren kans.
Op het podium eindigde Lando Norris als winnaar, gevolgd door Max Verstappen en George Russell. De Brit van McLaren kon profiteren van de chaos achter hem en pakte een overwinning in een race die bol stond van onverwachte wendingen.
Piastri’s fout en McLaren’s race
Voor McLaren had de spin van Piastri een bredere impact dan alleen de gemiste kans op een podium. Met Norris aan de leiding had het team de mogelijkheid om een dominante 1-2 te scoren.
Piastri’s terugval betekende dat McLaren slechts één auto had om strategisch in te zetten tegen Verstappen en Russell.
Zijn fout had ook gevolgen voor de onderlinge strijd binnen het team. Gedurende het seizoen 2024 is de rivaliteit tussen Norris en Piastri steeds zichtbaarder geworden.
Waar Norris als de ervaren McLaren-coureur wordt gezien, heeft Piastri laten zien dat hij hem kan evenaren. Een sterke finish in Melbourne had hem dichter bij Norris kunnen brengen in de strijd binnen het team.
De fout zelf was klein, maar in Formule 1 tellen de details. Waar Verstappen en Russell foutloos bleven, maakte Piastri een misrekening die hem duur kwam te staan. McLaren zal analyseren hoe het zover kwam en hoe soortgelijke incidenten in de toekomst vermeden kunnen worden.
Hoewel de Grand Prix van Australië een teleurstelling was, biedt de rest van het seizoen Piastri nog voldoende kansen om zich te bewijzen. Zijn snelheid in Melbourne was onmiskenbaar, en ondanks zijn fout bleef hij competitief.
De focus zal nu liggen op herstel en het minimaliseren van fouten. McLaren beschikt over een competitieve auto, en als Piastri zijn consistentie kan verbeteren, blijft een podiumplaats in de komende races een realistische mogelijkheid.
De vloek van de Australische Grand Prix blijft echter voortbestaan. Voor Piastri en de Australische fans is de hoop nu gevestigd op 2026, waarin hij opnieuw zal proberen om eindelijk een thuispodium te bemachtigen.
