Met 26 wereldtitels op zijn naam roept elke nieuwe auto van Newey automatisch verwachtingen op. Aston Martin heeft hem met het oog op 2026 binnengehaald om opnieuw het verschil te maken, maar zijn loopbaan laat zien dat succes bij een nieuw reglement nooit vanzelfsprekend is.
Elke grote wijziging in de Formule 1-regels vormde een nieuwe test. Soms leidde dat direct tot dominantie, soms tot een moeizame start waarin anderen slimmer bleken te interpreteren wat wel en niet mocht.
De geschiedenis van Newey laat zien hoe belangrijk context is. Budget, teamstructuur en vooral de powerunit speelden telkens een doorslaggevende rol.
Newey’s eerste grote reglementsverandering maakte hij mee bij March/Leyton House. In 1989 werden turbo’s verboden, wat het speelveld volledig veranderde.
Hij ontwierp de March CG891, een auto die nooit in de buurt kwam van overwinningen. Het team was simpelweg te klein om structureel te concurreren.
Toch viel het ontwerp op. Drie keer werd een zevende plaats behaald en tijdens de Grand Prix van Frankrijk noteerde de CG891 zelfs de snelste ronde. Dat resultaat gaf een eerste hint van Newey’s potentieel.
Verbod op rijhulpmiddelen
Begin jaren negentig werkte Newey bij Williams, waar hij deel uitmaakte van een dominant ontwerpteam. In 1992 en 1993 leverden zijn auto’s wereldtitels op. Voor 1994 verdwenen elektronische rijhulpmiddelen zoals actieve ophanging.
De FW15C was een doorontwikkeling, maar zonder deze systemen werd de auto lastig te besturen. De komst van Ayrton Senna wekte hoop, maar Benetton profiteerde het meest van de nieuwe regels.
Michael Schumacher won de titel, terwijl Williams werd getroffen door het verlies van Senna in Imola. Damon Hill eindigde als tweede, maar Williams pakte wel de constructeurstitel. In 1998 werd de breedte van de auto’s teruggebracht van twee meter naar 1,80 meter.
Het bleek een kantelpunt in Newey’s carrière. Na spanningen bij Williams vertrok hij naar McLaren, precies een jaar voor het nieuwe reglement. Zijn eerste ontwerp, de MP4-13, bleek meteen raak.
McLaren domineerde het begin van het seizoen met twee dubbele zeges. Mika Häkkinen werd wereldkampioen en McLaren eindigde ruim voor Ferrari. Williams zakte juist weg en stond aan het eind van het jaar 118 punten achterstand.
In 2009 veranderde vrijwel alles aan de aerodynamica. Vleugels werden hertekend en diverse hulpmiddelen verdwenen om downforce te verminderen. De regels boden ruimte voor interpretatie, wat leidde tot de dubbele diffuser. Newey’s Red Bull Racing had die aanvankelijk niet.
Brawn GP sloeg toe en Jenson Button won zes van de eerste zeven races. Hoewel de Red Bull RB5 later misschien de beste auto was, was de achterstand te groot. Sebastian Vettel eindigde als tweede in het kampioenschap.
Hybride powerunits
Na Red Bulls dominante seizoen 2013 veranderde de sport in 2014 ingrijpend. De atmosferische V8 maakte plaats voor een 1,6-liter V6 turbo hybride. Mercedes investeerde vroeg en zwaar en bouwde een enorme voorsprong op.
Red Bull was afhankelijk van Renault en kon dat verschil niet overbruggen. Het team eindigde als tweede, maar met bijna 300 punten achterstand. Het liet zien dat zelfs het beste chassis niet kan compenseren voor een tekort aan motorvermogen.
Om de hegemonie van Mercedes te doorbreken, maakte de FIA de auto’s in 2017 weer breder en langer. De downforce nam toe en ronderecords sneuvelden. Voor Red Bull pakte het niet uit zoals gehoopt. Motorproblemen en crashes zorgden voor dertien uitvalbeurten.
Mercedes bleef domineren en Red Bull zakte naar de derde plaats bij de constructeurs, opnieuw een seizoen waarin Newey’s invloed werd beperkt door externe factoren. De terugkeer van het grondeffect in 2022 sloot naadloos aan bij Newey’s achtergrond.
Zijn afstudeerproject in Southampton ging juist over dit principe. Red Bull begon het seizoen moeizaam met uitvalbeurten, terwijl Ferrari sterk startte. Maar upgrades vanaf Imola veranderden het beeld volledig.
Max Verstappen won de titel met een voorsprong van bijna 150 punten en Red Bull pakte zijn eerste constructeurstitel sinds 2013. Het seizoen liet zien hoe snel Newey en zijn team zich kunnen aanpassen.
