Vergelijk Lance Stroll met Max Verstappen en je oogst doorgaans hoongelach. Toch is dat exact wat Esteban Ocon deed in een interview na de Grand Prix van Spanje.
Hij blikte terug op de kartdagen van hun generatie, waarin Stroll, Verstappen, Leclerc en Ocon regelmatig tegenover elkaar stonden. En volgens de Fransman was Stroll toen absoluut niet de mindere.
Het is een opvallende uitspraak in een periode waarin Strolls positie bij Aston Martin hevig onder druk staat.
Een matig seizoen, een blessure na een vermoedelijke woede-uitbarsting in Spanje, en een magere thuisrace in Canada: het beeld van de ongeïnteresseerde coureur-met-geld raakt weer stevig ingebakken. Maar Ocon is dat zat.
Ocon, die net als Stroll en Verstappen furore maakte in het internationale karten, stelt dat de prestaties van Stroll in zijn juniorjaren worden onderschat. Hij herinnert zich races waarin de Canadees vooraan meereed — en won.
“Lance won internationale kartraces in dezelfde periode dat Verstappen, Leclerc en ikzelf meereden. We streden allemaal tegen elkaar en Lance hoorde gewoon bij die groep.”
Volgens Ocon draait Strolls huidige reputatie meer om perceptie dan om prestaties. “Hij praat weinig, stelt zich gesloten op naar mensen die hij niet kent, en dat wordt vaak geïnterpreteerd als arrogantie of desinteresse,” legt de Fransman uit.
Van kartheld naar middenmoter
De feiten in de Formule 1 zijn echter hard. Waar Verstappen sinds 2021 het veld domineert en Leclerc structureel meedoet om podiumplekken, blijft Stroll hangen in de middenmoot.
En hoewel hij sinds zijn debuut in 2017 een aantal sterke races liet zien, is er van een structurele opmars nooit sprake geweest. Ter vergelijking:
- Lance Stroll (tot en met 2024): 292 punten, 3 podiums, 0 overwinningen
- Esteban Ocon: 445 punten, 4 podiums, 1 overwinning
- Max Verstappen: meervoudig wereldkampioen, tientallen zeges, pole positions en records
De kloof is evident. Toch nuanceert Ocon dat verschil. Volgens hem is F1 niet alleen een sport van pure snelheid, maar ook van omstandigheden, teamdynamiek en mentale veerkracht.
Het verwijt dat Stroll enkel dankzij zijn vader, miljardair Lawrence Stroll, zijn stoeltje heeft, is volgens Ocon te makkelijk. “Ja, hij had toegang tot middelen die anderen niet hadden. Maar je komt niet bij de Formule 1 door alleen geld. Je moet ook leveren. En dat deed hij.”
“Er zijn makkelijkere manieren om in de sport te komen, maar in de auto brengt geld je niets. Je moet gewoon presteren. En Lance heeft dat gedaan in de jeugdklassen.”
Ocon erkent dat Strolls F1-carrière grillig verloopt. Blessures, vormverlies en incidenten zoals in Spanje helpen niet mee. Toch blijft hij erbij: Stroll hoort thuis in de sport — en meer respect is op z’n plaats.
Realiteit van nu: kritiek en druk bij Aston Martin
Na zijn afwezigheid in Spanje vanwege een operatie aan zijn pols, keerde Stroll terug voor zijn thuisrace in Montreal. Daar kon hij opnieuw niet overtuigen: een tegenvallende kwalificatie, fouten tijdens de race en een tijdstraf zorgden voor een teleurstellend weekend.
Bovendien ligt hij intern onder het vergrootglas. Verschillende analisten en oud-coureurs stellen openlijk de vraag of Aston Martin met Stroll ooit écht naar de top kan. De druk neemt toe, zeker nu Fernando Alonso het team moet dragen.
De opmerking van Ocon komt dan ook op een precair moment. Maar misschien is dat precies wat het krachtig maakt: in een tijd waarin iedereen lijkt af te rekenen met Stroll, kiest Ocon voor de herinnering aan wie hij ooit was — en wat hij toen wél liet zien.
Of dat genoeg is voor een wederopstanding? Dat bepaalt de stopwatch. Maar in het hoofd van Esteban Ocon is Lance Stroll nog altijd een racer pur sang.
