Max Verstappen begint het seizoen van 2025 als viervoudig Formule 1-wereldkampioen en heeft zijn zinnen gezet op een vijfde titel. Dit doel staat in schril contrast met de situatie bij Sauber, dat zich richt op het vermijden van de laatste plaats in het constructeurskampioenschap.
Voor de Nederlandse coureur, die sinds 2015 actief is in de Formule 1, is succes vanzelfsprekend geworden. In 2024 verdiende hij £47 miljoen exclusief bonussen, maar ondanks dit succes heeft Verstappen herhaaldelijk aangegeven dat hij overweegt zijn helm aan de wilgen te hangen na afloop van zijn contract in 2028.
“Zeggen dat je stopt is één ding, maar wat er daarna gebeurt, kan heel anders zijn,” verklaarde Hülkenberg.
Nico Hülkenberg, die na zijn overstap van Haas naar Sauber de taak heeft om het team naar betere resultaten te leiden, vraagt zich echter af of Verstappen deze belofte daadwerkelijk zal nakomen. Hij stelt dat veel coureurs die afscheid nemen van de sport, later beseffen dat ze de adrenaline en competitie missen.
Hülkenberg’s perspectief op Verstappens overwegingen
Hülkenberg heeft in zijn carrière gezien hoe kampioenen zoals Michael Schumacher en Fernando Alonso na een periode van afwezigheid toch terugkeerden naar de Formule 1. Schumacher keerde in 2010 terug bij Mercedes na een afwezigheid van drie jaar, terwijl Alonso in 2021 weer op de grid verscheen na een pauze sinds 2018.
Beide coureurs misten het unieke karakter van de sport, iets wat volgens Hülkenberg ook bij Verstappen zou kunnen spelen.
De Duitse coureur, die zelf voor een nieuwe uitdaging staat bij Sauber, merkt op dat het leven buiten de Formule 1 vaak niet dezelfde voldoening biedt als het racen. Verstappen, die al meer dan 63 Grand Prix-overwinningen op zijn naam heeft staan, zou zich mogelijk in een vergelijkbare situatie kunnen bevinden.
Vergelijking tussen terugkeer van kampioenen:
| Coureur | Jaar van afscheid | Jaar van terugkeer | Reden voor terugkeer |
|---|---|---|---|
| Michael Schumacher | 2006 | 2010 | Nieuwe uitdaging bij Mercedes |
| Fernando Alonso | 2018 | 2021 | Competitieve kansen bij Alpine |
| Mogelijk Max Verstappen | N.v.t. | Speculatief | Onbekend (veronderstelde motivatie) |
Hoewel Verstappen onlangs de komst van zijn eerste kind met Kelly Piquet heeft aangekondigd, heeft hij uitgesloten dat hij in 2025 een sabbatical zal nemen om meer tijd met zijn gezin door te brengen. Toch blijft de mogelijkheid van een vroege pensionering een onderwerp van discussie.
Verstappen heeft in eerdere interviews zijn ongenoegen geuit over de richting die de Formule 1 inslaat onder leiding van Liberty Media en de FIA. Dit, gecombineerd met zijn lange carrière die in 2015 begon, voedt de geruchten over zijn toekomst in de sport.
Hülkenberg benadrukt de emotionele impact van afscheid nemen
Volgens Hülkenberg kan de beslissing om te stoppen met racen voor een coureur emotioneel zwaarder wegen dan verwacht. Het leven buiten de Formule 1 biedt geen vergelijkbare ervaringen, waardoor veel voormalig coureurs zich gedwongen voelen om terug te keren.
“Het gat dat Formule 1 achterlaat, kan enorm zijn. Hier ervaar je dingen die je niet in het normale leven tegenkomt,” voegde Hülkenberg toe.
Hülkenberg staat voor een andere uitdaging: hij moet Sauber helpen om van de laatste plaats in het constructeurskampioenschap te komen. Met de overstap naar Audi in 2026 wil het team zich voorbereiden op een competitieve toekomst.
Zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto, tweevoudig kampioen in Formule 3 en Formule 2, zal zich moeten bewijzen als rookie in de Formule 1.
Deze situatie laat het contrast zien tussen de carrières van Hülkenberg en Verstappen. Terwijl Hülkenberg zich richt op het opbouwen van een team, probeert Verstappen zijn naam te vestigen als een van de grootste Formule 1-coureurs aller tijden.
Het blijft onzeker of Verstappen zijn belofte zal nakomen om de sport te verlaten na 2028. Historisch gezien hebben veel coureurs moeite gehad om afstand te nemen van de Formule 1.
De dynamiek en intensiteit van de sport bieden een unieke ervaring die moeilijk te evenaren is in een ander beroep. Hülkenbergs observaties benadrukken deze emotionele complexiteit en roepen vragen op over wat Verstappen uiteindelijk zal beslissen.
Met de rijke geschiedenis van coureurs die terugkeerden na een pensionering, lijkt het plausibel dat ook Verstappen, ondanks zijn uitspraken, een heroverweging zou kunnen maken. Tot die tijd blijft het gissen wat de toekomst brengt voor een van de meest dominante coureurs in de moderne Formule 1.
