Lewis Hamilton arriveert in Melbourne met een compleet andere mindset dan een jaar geleden. Na een zwaar eerste seizoen bij Ferrari zegt de zevenvoudig wereldkampioen dat hij zichzelf opnieuw heeft moeten vinden en dat de versie van hem die in 2025 worstelde niet meer zal terugkeren.
Het nieuwe Formule-1-seizoen begint met de Australian Grand Prix en voor Hamilton voelt dat volgens eigen zeggen als een nieuw hoofdstuk. De Brit benadrukt dat hij zich opnieuw scherp, gemotiveerd en volledig verbonden met Ferrari voelt.
De overstap van Hamilton naar Ferrari aan het begin van 2025 was een van de grootste transfers in de geschiedenis van de Formule 1. De Brit verliet Mercedes, waar hij jarenlang succes boekte, om zich aan te sluiten bij de Scuderia.
De verwachtingen waren hoog, maar het seizoen verliep compleet anders dan gehoopt. Hamilton beleefde statistisch het moeilijkste jaar uit zijn carrière.
Voor het eerst sinds zijn debuut in 2007 slaagde hij er niet in om één enkele podiumplaats te behalen in een volledig seizoen. Zijn prestaties vielen ook op in de kwalificaties. Aan het einde van het jaar werd Hamilton vier keer achter elkaar al in Q1 uitgeschakeld.
Daarbij kwam een pijnlijk statistisch moment. Tijdens het weekend in Las Vegas kwalificeerde Hamilton zich op pure snelheid als laatste, iets wat sinds 2009 geen Ferrari-coureur meer was overkomen.
Ook in de onderlinge strijd met teamgenoot Charles Leclerc moest hij het afleggen. Hamilton eindigde het seizoen uiteindelijk 86 punten achter zijn teamgenoot.
Die moeilijke periode leidde tot een fase van twijfel en reflectie. Hamilton gaf later toe dat hij tijdens het seizoen een moment had waarop hij het gevoel had dat hij zichzelf een beetje kwijt was.
Op sociale media vertelde hij dat hij tijdens de worstelingen van 2025 het gevoel had dat hij even was vergeten wie hij eigenlijk was. Tijdens de winter besloot hij bewust te werken aan een mentale reset.
Hij wilde terugkeren met een andere mindset en meer focus. Toen hij daar later op terugkeek, zei Hamilton dat die fase inmiddels achter hem ligt en dat de persoon die toen twijfelde niet meer terugkomt.
Hamilton vertelde dat hij in 2025 “even uit het oog verloor wie hij was”, maar benadrukte dat die versie van hem verdwenen is en dat mensen die mindset “niet meer zullen zien”.
Volgens de Brit was die mentale reset een belangrijk onderdeel van zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen.
Wintertraining en nieuwe energie
Tijdens de FIA-persconferentie in Melbourne legde Hamilton uit waar zijn nieuwe energie vandaan komt. Hij beschreef dat verschillende factoren samen hebben gezorgd voor een verandering in zijn mentaliteit.
Hij zei dat de winterpauze hem goed heeft gedaan. De omgeving waarin hij zich bevond en de mensen om hem heen speelden volgens hem een belangrijke rol. Daarnaast benadrukte hij dat ervaring helpt om moeilijke situaties te keren.
Hij gaf aan dat dit niet zijn eerste moeilijke periode in de sport is en dat hij inmiddels weet hoe hij zo’n situatie moet omdraaien. Volgens Hamilton ligt de basis vooral in een positieve mentale houding. Hij zei dat hij zich daar tijdens de winter bewust op heeft gefocust.
Training speelde daarbij ook een grote rol. Hamilton vertelde dat hij al vanaf eerste kerstdag intensief aan het trainen was. Hij voegde eraan toe dat hij altijd heeft geloofd in zijn eigen werkethiek en dat hij ervan overtuigd is dat hij harder werkt dan veel anderen om hem heen.
Naast persoonlijke veranderingen ziet Hamilton ook een duidelijke vooruitgang in de samenwerking met Ferrari. Hij zegt dat het tweede jaar binnen een team altijd anders voelt dan het eerste.
Tijdens zijn eerste seizoen moest hij wennen aan de cultuur van het team en de manier van werken binnen de Italiaanse organisatie. Nu hij een jaar ervaring heeft opgebouwd, voelt hij zich veel meer onderdeel van het geheel.
Hamilton vertelde dat het verschil met zijn eerste seizoen “enorm” is en dat het veel prettiger voelt om terug te komen bij een team waarvan hij inmiddels de cultuur en werkwijze begrijpt.
Hij benadrukte dat de samenwerking met het team veel soepeler verloopt dan een jaar geleden. Volgens Hamilton komt dat door betere communicatie, meer gesprekken en een intensievere samenwerking met de fabriek.
Hij gaf aan dat hij vorig jaar al veel tijd in Maranello doorbracht, maar dat de samenwerking zich nu verder heeft ontwikkeld. Daarbij gaat het volgens hem niet alleen om veranderingen vragen, maar ook om samen oplossingen bouwen en als team dezelfde richting op werken.
Ferrari beter voorbereid op nieuw seizoen
De positieve sfeer bij Ferrari wordt versterkt door een sterke wintertest met de nieuwe SF-26. De prestaties tijdens de tests hebben het vertrouwen binnen het team vergroot. Hamilton zegt dat Ferrari veel heeft geleerd van de fouten van vorig jaar.
Volgens hem probeert het team het slechte achter zich te laten en verder te bouwen op wat wel werkte. Hij beschreef de voorbereiding als scherper en beter georganiseerd.
Hamilton legde uit dat het team dit jaar “veel beter voorbereid” is en dat dat precies de reden is waarom hij zo enthousiast naar het nieuwe seizoen uitkijkt.
Volgens hem heeft het team een duidelijker beeld van wat er nodig is om competitief te zijn. Het seizoen 2026 brengt ook een grote technische verandering met zich mee.
Nieuwe regels rond chassis en powerunit zorgen ervoor dat de krachtsverhoudingen opnieuw kunnen verschuiven. Hamilton erkent dat dit voor alle teams een grote uitdaging vormt.
Hoewel Ferrari vertrouwen heeft opgebouwd tijdens de wintertests, weet het team volgens hem nog niet precies hoe sterk iedereen daadwerkelijk is. Hij wees erop dat Mercedes er snel uitziet en dat het nog onduidelijk is of Red Bull al zijn volledige potentieel heeft laten zien.
Ondanks alle onzekerheden blijft het doel voor Hamilton duidelijk. Hij zegt dat winnen nog steeds het uitgangspunt is. Volgens hem werkt ieder team op de grid naar dat doel toe, maar voor Ferrari staat hetzelfde doel centraal.
Hij benadrukte dat het team elke kans maximaal wil benutten en zich in de eerste races van het seizoen in de kopgroep wil mengen. Tegelijkertijd geeft Hamilton aan dat de echte krachtsverhoudingen pas duidelijk worden zodra de races beginnen.
Wat hij wel zeker weet, is dat hij een sterk team achter zich heeft dat volledig gefocust is op prestaties en het maximaliseren van elk raceweekend.
