De FIA heeft een officieel onderzoek geopend naar het Mercedes-team na een mogelijke overtreding tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas 2025.
Zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli riskeren een straf nadat bleek dat het team cruciale documentatie niet op tijd had ingediend. De situatie zet het Duitse team onder druk, juist op een weekend waarin de prestaties al onder de loep lagen.
Het incident kwam aan het licht na een rapport van FIA-technisch afgevaardigde Jo Bauer. Hij meldde dat Mercedes om 20:12 lokale tijd nog geen set-upbladen had ingediend voor de auto’s van Russell en Antonelli.
Dat is een duidelijke overtreding van artikel 40.1 van het Formule 1-sportreglement.
Volgens dat artikel moet elk team vóór het verlaten van de pitstraat voor de eerste keer tijdens de sprintkwalificatie én de kwalificatie een ophangingsformulier — de zogenoemde set-up sheet — indienen bij de technische afgevaardigde.
Daarmee controleert de FIA of alle instellingen voldoen aan de technische voorschriften. Doet een team dat niet, dan kan de zaak worden doorgestuurd naar de stewards, die vervolgens bepalen of een straf nodig is. In dit geval heeft Bauer dat ook daadwerkelijk gedaan.
De officiële melding van de FIA
In het verslag van Bauer stond zwart op wit: “Om 20:12 had het Mercedes-AMG Petronas Formula One Team nog geen set-upbladen ingediend voor beide auto’s.”
De technische man verwees de zaak door naar de wedstrijdleiding met de opmerking dat dit niet in overeenstemming is met de reglementen en dus verder onderzocht moet worden.
De FIA bevestigde later dat zowel Russell als Antonelli om 21:45 lokale tijd in Las Vegas bij de stewards moesten verschijnen om hun kant van het verhaal toe te lichten. Daarmee startte officieel een dubbel onderzoek naar de twee Mercedes-auto’s.
De kwalificatie zelf stond al bol van de spanning. In natte omstandigheden pakte McLaren-coureur Lando Norris zijn derde opeenvolgende poleposition, terwijl Russell met zijn Mercedes de vierde tijd noteerde.
Antonelli kwam er niet aan te pas en viel al in de eerste sessie van de kwalificatie uit, waardoor hij vanaf P17 moet starten. Het contrast tussen de twee Mercedes-coureurs kon nauwelijks groter zijn.
Russell, de winnaar van de Grand Prix van Las Vegas in 2024, leek zijn weekend onder controle te hebben, terwijl Antonelli worstelde met grip en vertrouwen. De interne druk op het team nam nog verder toe toen de FIA haar onderzoek aankondigde.
De kwestie komt bovendien op een moment dat Mercedes zich juist probeerde te herpakken na een reeks tegenvallende resultaten in het constructeurskampioenschap.
De aard van de overtreding is administratief, maar de gevolgen kunnen sportief zwaar wegen. Het niet indienen van de verplichte set-upformulieren kan leiden tot sancties, variërend van een geldboete tot een gridstraf.
De beslissing ligt volledig bij de stewards, die per geval bepalen of er sprake was van nalatigheid of opzet. Voor Russell zou een straf desastreus zijn. Zijn vierde startpositie is cruciaal om de McLarens van Norris en Piastri in te halen.
Een gridstraf zou hem ver terugwerpen in het veld. Voor Antonelli, die al buiten de top 15 start, is de schade sportief gezien beperkter, maar het imago van het team krijgt opnieuw een knauw.
Het is niet de eerste keer dat Mercedes onder de loep ligt vanwege technische of procedurele fouten. In eerdere seizoenen kreeg het team ook al waarschuwingen wegens onvolledige documentatie en technische onduidelijkheden.
Interne druk bij Mercedes groeit
De druk binnen Mercedes neemt toe. Teambaas Toto Wolff heeft de afgelopen weken meerdere keren benadrukt dat het team “de discipline terug moet vinden” die het groot maakte in de dominante jaren met Lewis Hamilton. Deze nieuwe kwestie ondermijnt dat streven.
Hoewel het onderzoek nog loopt, is de sfeer in de paddock gespannen. De FIA hanteert een strikte interpretatie van de regels, zeker bij teams met een rijke geschiedenis aan succes. Elk detail telt, en dat maakt deze overtreding extra gevoelig.
Russell en Antonelli werden na de kwalificatie apart verhoord door de stewards. Verwacht wordt dat de FIA hun besluit voor aanvang van de race bekendmaakt.
Het dubbele onderzoek overschaduwt deels het sportieve verhaal van Mercedes in Las Vegas. Russell lijkt met de W16-auto het tempo van McLaren en Red Bull nog niet volledig te kunnen volgen, maar zijn consistentie houdt het team in de strijd.
Antonelli, die zijn eerste volledige F1-seizoen rijdt, gebruikt elk weekend vooral als leerproces. Toch blijft de dreiging van een straf boven hun hoofden hangen.
Mocht de FIA besluiten hard in te grijpen, dan kan dit weekend opnieuw een pijnlijke herinnering worden voor de Zilverpijlen — een team dat ooit symbool stond voor perfectie, maar nu strijdt om orde in de chaos.
