Lando Norris kwam dichter bij Oscar Piastri in de WK-stand na de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar McLaren beleefde het slechtste weekend van het seizoen.
De Britse coureur reed naar een zevende plek, terwijl zijn teamgenoot al in de eerste ronde de muur raakte. Het verschil tussen de McLaren-coureurs is daarmee geslonken, maar vooral door fouten van het team blijft de strijd onnodig spannend.
Tot aan Baku had McLaren in 2025 een ongekend dominant jaar. Het team pakte al acht overwinningen, twaalf polepositions en zevenentwintig podiumplaatsen met Norris en Piastri samen.
Toch stokte die reeks abrupt in Azerbeidzjan, waar niets liep zoals gepland en het team uit Woking ineens kwetsbaar oogde. Tijdens de kwalificatie hadden meerdere coureurs moeite om grip te vinden.
Rode vlaggen onderbraken de sessie meermaals en zorgden voor extra druk. Oscar Piastri maakte in Q3 een fout en belandde in de muur. Lando Norris kon zich niet herstellen en reed slechts de zevende tijd, meer dan een seconde achter polesitter Max Verstappen.
De race begon niet veel beter voor McLaren. Al in de openingsronde crashte Piastri opnieuw en eindigde zijn dag direct in de vangrails. Zijn uitvalbeurt bracht de safetycar naar buiten en bood Norris de kans om terrein te winnen.
Toch bleek de smalle en bochtige baan van Baku lastig om in te halen, zeker door de vuile lucht van de auto’s voor hem. Norris bleef daardoor steken in het middenveld.
Pitstop kost Norris dure punten
Norris reed in gevecht met Liam Lawson en Yuki Tsunoda om de vijfde plaats toen hij binnenkwam voor zijn pitstop. Daar ging het mis: het wielpistool rechtsvoor blokkeerde, waardoor de stop vier seconden duurde.
In de Formule 1 betekent dat direct verlies van posities en momentum. Het was bovendien de tweede keer op rij dat Norris werd geraakt door hetzelfde probleem.
Een week eerder in Monza had McLaren namelijk ook een defect met het wielpistool linksvoor. Daardoor verloor Norris tijd en positie aan Piastri. Het team greep in Italië in met teamorders, zodat Norris de plek terugkreeg.
In Azerbeidzjan gebeurde er opnieuw hetzelfde, maar deze keer zonder direct voordeel voor de Brit. Het patroon legt een interne zwakte bloot die McLaren dringend moet oplossen.
Door de uitvalbeurt van Piastri pakte Norris zes punten meer dan zijn teamgenoot in Baku. In Monza had hij er al twee goedgemaakt. Toch voelt de achterstand van 25 punten groter dan nodig.
Had McLaren geen fouten gemaakt bij de pitstops, dan had Norris in Baku wellicht vijfde kunnen eindigen en meer punten binnengehaald. Dat verschil kan cruciaal zijn met nog zeven races te gaan.
De druk komt ondertussen ook van buiten. Max Verstappen won de race in Azerbeidzjan en behaalde daarmee zijn tweede zege op rij. Hij nadert in de stand en laat zien dat de dominantie van McLaren niet vanzelfsprekend is.
Terwijl Norris en Piastri elkaar intern bestrijden, profiteert de Nederlander van Red Bull van elk foutje.
Onrust in het team
Het gevoel dat McLaren Norris soms voortrekt boven Piastri hing al rond in de paddock sinds de teamorders in Monza. In Baku keerde de situatie zich om: Norris verloor direct door een technische fout van zijn eigen team.
De frustratie binnen de garage neemt toe, omdat zulke fouten de interne titelstrijd beïnvloeden en tegelijkertijd Red Bull dichterbij brengen. Piastri wordt door Helmut Marko nog steeds gezien als de favoriet voor de titel.
Maar zijn crash in Baku en de opmars van Verstappen zetten die status onder druk. Voor Norris geldt dat elk extra punt telt, zeker nu McLaren zelf een obstakel vormt in zijn kampioenschapskansen.
Na afloop gaf teambaas Andrea Stella toe dat McLaren intern moet kijken naar de herhaalde fouten. Via Sky Duitsland zei hij daarover:
“Ik moet dit nog bekijken. Ik denk dat er een probleem was met de rechtervoorzijde, ik moet het nog nakijken en beoordelen. Er zijn zeker dingen die we ook aan de pitstopkant moeten verfijnen.”
De woorden van Stella bevestigen dat McLaren zich bewust is van de zwakke plek in de pitstraat. Maar zolang de problemen blijven terugkomen, voelt het voor Norris alsof hij de strijd tegen zijn team én tegen Piastri moet voeren.
Naast de interne strijd bij McLaren groeit de dreiging van Max Verstappen. De Nederlander staat 69 punten achter Piastri, maar twee overwinningen op rij geven hem momentum.
Binnen McLaren leeft de vrees dat zijn vorm extra spanning kan brengen in de titelstrijd en zelfs verdeeldheid binnen het team kan vergroten. De Grand Prix van Azerbeidzjan leverde daarmee een dubbele waarschuwing op voor McLaren.
Niet alleen verloor Piastri kostbare punten door zijn crash, ook Norris raakte opnieuw posities kwijt door een pitstopfout. Het feit dat dit al twee races op rij gebeurt, maakt duidelijk dat Stella’s team dringend orde op zaken moet stellen.
De race in Azerbeidzjan werd gewonnen door Max Verstappen, gevolgd door George Russell en Carlos Sainz. Kimi Antonelli eindigde als vierde, Liam Lawson als vijfde en Yuki Tsunoda als zesde.
Lando Norris pakte de zevende plaats en Lewis Hamilton kwam als achtste over de streep. Charles Leclerc en Isack Hadjar maakten de top tien compleet. Met die uitslag schreef McLaren het zwakste weekend van hun seizoen bij.
De dominantie van eerder in 2025 stond ineens in schril contrast met de fouten en teleurstellingen in Baku. Voor Norris voelt de achterstand op Piastri nog altijd te groot, vooral omdat zijn eigen team de kansen keer op keer saboteert.
