Liberty Media, sinds 2017 eigenaar van de sport, sluit een miljardenverkoop niet uit. Bestuursvoorzitter John Malone maakte duidelijk dat alles te koop is, zolang iemand maar bereid is meer te betalen dan het bestuur denkt zelf te kunnen waarmaken.
Tijdens een interview in de Opening Bid Unfiltered-podcast schetste Malone hoe zakelijk de situatie ligt. Volgens hem is Liberty Media simpelweg een beursgenoteerd bedrijf en geldt daar één harde regel: als er een bod komt dat de aandeelhouders meer oplevert dan het huidige beleid, dan wordt de sport verkocht.
“Het is een beursgenoteerd bedrijf. Als iemand doorslaat en het wil kopen, en bereid is meer te betalen dan het bestuur denkt zelf aan de aandeelhouders te kunnen bieden, dan verkopen we.”
Liberty Media stapte in 2017 in de Formule 1 door de commerciële rechten voor 8 miljard dollar over te nemen van CVC Capital Partners. Sindsdien is de waarde van de sport hard gestegen.
Geruchten over een overname door het Saudische Public Investment Fund doken in 2023 al op. Dat bod zou 20 miljard dollar hebben bedragen, maar officiële bevestiging kwam er nooit.
De financiële prestaties van F1 zijn sindsdien indrukwekkend. Het aandeel FWONK, genoteerd aan de NASDAQ, steeg van ongeveer 30 dollar in 2017 naar rond de 100 dollar vandaag. Malone benadrukte dat aandeelhouders daar zeer tevreden mee zijn.
“Ik denk dat de aandeelhouders het momenteel geweldig vinden. Het doet het echt goed. Het heeft een uitzonderlijk sterke economische structuur en zal een zeer grote vrije kasstroom opleveren, wat de hoge waardering ondersteunt. En er zullen misschien nog extra synergievoordelen bijkomen. Het merk is nog steeds enorm krachtig.”
Machtsschuiving binnen Liberty
Tot december 2024 werd Liberty Media geleid door CEO Greg Maffei. Toen hij aftrad, nam Malone tijdelijk zelf de leiding over. Daarbij haalde hij oude bekenden terug, zoals voormalig F1-CEO Chase Carey, die opnieuw een plek kreeg in het bestuur
In februari stelde Malone Derek Chang aan als nieuwe CEO.
“Met het oorspronkelijke Liberty Media had ik mijn droomteam. En nu, met Chase Carey aan boord, Bob Bennett terug uit het oorspronkelijke team en Derek als CEO, denk ik dat we opnieuw een fantastisch bestuursteam hebben. Ik geniet er enorm van om hen bezig te zien.”
Onder leiding van Stefano Domenicali heeft de Formule 1 een reeks grote commerciële successen geboekt. Belangrijke circuits als Miami en Spielberg kregen contractverlengingen tot 2041.
Grote sponsordeals werden gesloten met merken als Aramco, AWS, PepsiCo, MSC Cruises en Crypto.com. Ook de streamingrechten staan hoog op de agenda. Het contract met ESPN in de Verenigde Staten loopt eind 2025 af.
Volgens Amerikaanse media overweegt Apple zich in te kopen in de F1-uitzendrechten. Dat zou voortbouwen op de bestaande samenwerking rond de Hollywoodfilm F1: The Movie met Brad Pitt, een project dat door Apple werd gefinancierd en wereldwijd een kassucces werd.
Malone, een veteraan in de mediawereld, verwacht dat televisie de komende jaren drastisch zal veranderen. Sociale netwerken en streamingdiensten groeien naar elkaar toe, en sport is daarbij een cruciale troef.
“Ik denk dat sociale netwerken uiteindelijk ook streaming entertainment worden. Je ziet de eerste tekenen daarvan bij Google’s YouTube, waar ze experimenteren met sportrechten, zoals NFL-wedstrijden buiten de markt. Met hun enorme gebruikersbasis kunnen ze alles sturen wat ze willen. Reclame is daarbij een groot spel geworden voor de techreuzen.”
Liberty Media heeft F1 al ver weg gebracht van het oude Bernie Ecclestone-model, waarin traditionele televisie leidend was. Met de Netflix-serie Drive to Survive brak de sport wereldwijd door, vooral in de Verenigde Staten.
Financiële resultaten en speculaties
Onlangs nam Liberty Media bovendien de commerciële rechten van MotoGP over. Dat opent de deur naar een mogelijk motorsportpakket, waarin F1 en MotoGP samen worden aangeboden door één grote speler.
Financieel staat de Formule 1 er beter voor dan ooit. In de eerste helft van 2025 rapporteerde de Formula One Group een omzet van 1,6 miljard dollar en een OIBDA van 442 miljoen dollar, een flinke stijging ten opzichte van 367 miljoen een jaar eerder.
De vraag is echter wie de sport daadwerkelijk kan kopen. Liberty heeft zelf geen enkele noodzaak om haar kasmachine van de hand te doen. Toch blijft Saudi-Arabië’s PIF genoemd worden als kandidaat, gezien de miljarden die het fonds al in voetbal, golf en tennis heeft geïnvesteerd.
Voorlopig geniet Liberty Media van de groei en de successen. Maar de deur voor een recordverkoop staat open, en dat maakt de toekomst van de Formule 1 onvermijdelijk een onderwerp van speculatie.
